ヴァダー＆マースラ

新王都の剣士と魔女

　戸の開いた先は地下へ続く急勾配の階段になっていた。下はもとは貯蔵庫だったのだろうか、ひんやりとした空気が昇ってくる。
　そこから漂ってくるのは腐臭ではなかった。
「何かいるな……」
　ヴァダーの片手が剣にかかっていた。
　階下からは骸の発するものではない、生臭いものが微かに漂ってきていた。
「虎穴に入らずば、かな、これは……」
　マースラはすでに、左手に剣を持っていた。
　その手を階段に差し入れ、手から生み出した光の珠を先に投げ込む。
　反応はない。
　ヴァダーが剣を抜いて足より下に向け、先に階段を下りる。少し後ろからマースラが続き、入り口の扉を器用に閉じた。

　中はやはり、貯蔵庫だったらしい。
　大樽や棚が残っており、しかしそれは使われている形跡はなかった。
　階上のような悪臭は薄く、光源はマースラのつくった明かりのみだった。
　結構な広さの空間を作っていたらしく、簡単な光では四隅まで届かない。
　マースラが光量を強くすると、壁の一角に座っていた男が映し出された。
　男は相当に衰弱した様子で痩せ細っていたが、眩しそうに目を細める様子が見て取れた。
「生きてはいる、か……」
　ヴァダーが剣を収める。　よく見ると、男の足は壁から出た鎖に繋がれているように見える。
「ルイバローフ……？」
　マースラは数歩近付いて声をかける。
　男は顔を上げ、光源を天井に移動させたマースラの顔を見る。細めていた目が見る見る大きくなり、男は掠れた声を喉から絞り出した。
「お前――まさか(・・・)、っ」
「わたし(・・・)が誰か、なんてのは大した問題じゃないの。ルイバローフね？」
　男は嗄れた笑いで応える。
「どういうことだ？　これは」
「協会はやはり、表向きはこの男の存在を所属から抹消しておいて、裏ではこうやって認知している、ということ。しかし……すんなり私に教えたのが気にかかるわ」
　マースラはルイバローフと思(おぼ)しき男に更に近寄った。