溺れるような愛を乞う

彼女はお嬢様

「わたしのことはいいの。それより、窓の外よ。外で遊んでいる子、誰かいじめているの？　誰だか分からないけど、たすけてと泣いていたわ」

　姉はいつもエフィが使っている櫛を使い、寝ぐせをなんとかしようとしていた。強情な金色の髪を梳かしていく。ほっそりとした指が絡まった髪を丁寧に解し、花の油で艶を出す。整えられていく髪にエフィはご機嫌だ。

　背中には姉のぬくもりがあって安心する。エフィは甘えた声で姉に寄り掛かった。

「あら、そうなの？」
「そうよ。私が間違うはずがないわ。たしかに子供の声がしたの。泣いていた子、大丈夫かしら」

　両手を合わせて握りしめようとして、一つしかないことに気づく。手持ち無沙汰になった左手を膝の上に置いた。

「エフィは優しいわね」
「姉さんの方が優しいわ。だって、役立たずな私の世話をしてくれているし、ユフィも……あら？」

　ユフィ。口から出てきた名前は知らないはずなのに、胸を掻きむしりたくなるほど切なく感じた。大事なことを、忘れている気がする。大切なことを思い出せない気がする。
　姉の手が止まった。櫛を箱の中へしまう。箱が閉じる音がやけに大きく聞こえた。外も異様に静かだ。
　重苦しい沈黙に、体が震える。汗が額から滴り落ちた。

「ユフィ。誰だったかしら」
「エフィ、疲れているのよ。外がうるさかったせいね。あなたのお気に入りのお人形さんのことかしら？」
「そう、かしら？」

　そうだったような、違うような。腹の底から訳の分からない熱い感情が湧き上がる。怖くなって、蹲った。