渡し舟

　ちょうど、川の真ん中に差し掛かった頃であろうか？

　ガタンと大きく船が揺れた。

「何か大きな石にでも当たったのかしら？」

　好奇心旺盛な女性は船から顔を出し、川を覗こうとした。

「いかん！」

　船頭が大きな声を出した。

　女性はびっくりして、船頭の顔を見るが、彼は立ったまま、ジッと一点だけを見ている。

　そこは女性が覗こうとしていた場所であったので、何があるのだろうと、再度、忠告を無視して、船から体を乗り出した。

　すると――――

　びちゃっびちゃっびちゃっ！
　ばしゃっばしゃっばしゃっ！

　沢山の魚が一斉に跳ねているかのように、水面が激しく飛沫を上げだす。

「えぇ？」

　突然の出来事に、驚きの声を上げると同時にに、縁に置いていた手が、いきなり何者かに捕まれた。

「危ない！」

　船頭が竿を手放し、駆け寄ろうとするも、時、既に遅し。

　女性は一気に川へと落ちていった。

「きゃぁぁっ！」

　大きな水飛沫と共に、叫び声が上がる。

　しかし、それはたった一瞬の出来事。

　女性は、何十本もの白い手に羽交い絞めされるかのようにして、川の中へと引きずり込まれて行った。

　荒々しく揺れる水面。

　水中からゴボゴボと泡がたつ。

　大きく黒い影は、苦しげにもがきながら下へ下へと沈んでいった。

　その後、静かになった水面に、小さな泡が数個浮かび、そして消えた。

　船頭は、落とした竿を拾うと、また、ゆっくりと元の船場へと漕ぎ出した。