こわれて

三の章 友人

『あなたは拒めないし、拒まないわ…』

『だって、あなたも求めてるもの…』

『眼を見れば分かるわ…』

『あなたは私を美味しそうに食べるわ…』

三の章友人

随分昔に駅前が開発され、当時は洒落た街としてメディアや雑誌にも取り上げられた。

今でもその名残があるし、他の開発が次々と行われるせいで、メインとして扱われることは少なくなったが、逆に落ち着き、大人の街になった感がある。

そんな街の駅前の大通りをはさんだ、大手銀行の裏に、男の行きつけの店がある。

昔は下町だった名残を今でも残す店構え。

ビールケースを積んでテーブル代わりにしたものが６つと、コの字のカウンターに、まだ早いにも関わらず今日も立ち飲み客がひしめいていた。

カウンターの炭場の方を見ながら友人は言う。

「しかし、こんな時間からよく人が入ってるよね。まあ、うちらも他人のことは言えないけど。あ、すみません！皮二本タレでください！お前も食べるだろ？」

ウーロンハイを飲みながら男は頷く。

お互いの職場も近いこともあり、友人とは良くこの店で飲んで、とりとめのない話をダラダラする。

注文はいつも友人任せ。別に好き嫌いはないし、食べるペースや量もお互い合う。

楽なのである。

男と友人は大学の同期だった。

そんなに友達のいない男にとって、この友人は一番の親友になるだろう。

友人はタバコに火をつけ、一口吸うと上に向けて煙を吐き出す。

「どう？少しは落ち着いた？」

友人はここ最近会うたびに、挨拶代わりにそう聞く。

「まあ、何とか。相変わらず部屋にはなにもないけどね。でも、それが落ち着くんだよね」

「お前さあ、テレビくらい買ったら？ていうか冷蔵庫すらないんだろ？それぐらい貸そうか？」

「いや、いいよ。確かに部屋借りるのに使ったけど、手持ちがないわけじゃないから。それに本当に落ち着くんだよ。暫くはこのままでいいよ」

友人はちょっと渋い顔で返す。

「それにしたってお前、何かただでさえ覇気がないのに、余計薄くなってない？遠慮すんなよ。俺は大学の時、散々お前に世話になったんだから。ちょっとは返させろよ」

「そんなのいつまでも恩にきなくていいよ」

「じゃあ、ここは俺の奢りだ！好きなだけ飲んで食いなよ！」

男は軽く笑って言う。

「じゃあゴチになるよ。悪いね」