桜散る校舎の中庭で

第７話 見え隠れする感情

　次の日、俺は大した情報を得られないまま、学校へ登校した。
「おい！優斗！」
　俺が教室に入ると、俺を視線だけで突き刺し殺そうとしている中、友人の健吾がドスドスと音を立てて俺の前に立った。
「オ・マ・エ！寧々さんと一緒に帰ったって本当か！？」
「えっ、いや、えーっと……」
　だからなんだっていうんだ。……学校のマドンナ的存在の人が二人きりで帰った。事件か。もう遅いかもしれないけど、これ以上は目立ちたくないな……。そんな時だった。
「優斗くん！」
　後ろからこの事態の元凶たる寧々が話しかけてきた。俺はどう対応するべきか決めあぐねていたが、周囲の視線に耐えかねて話しかける。
「なに、寧々」
　俺がそう返答すると、寧々は笑顔で微笑んだ。
「はいっ、ちょっと遅かったけど、おはようございます」
　寧々は昨日の事を露ほども感じさせない嬉しそうな顔で言うが、対する俺は、昨日の事の後ろめたさと、数多の視線に射られている事で、冷や汗をダラダラと流していた。よし、用件があるようだし、早く済ませてもらおう。
「それで、何の用？」
　俺が質問をすると、寧々は、いつも通りの笑みをしながらも、なぜか恥ずかしさを纏って言った。
「あのね、今日、あそこ(・・・)で一緒にお昼、お、お弁当を食べませんか？」
　恥ずかしそうに言った言葉によって、周囲は氷付けにされた。そんな中俺は動揺しながらも、どうにか回避すべく言葉を連ねる。
「あ、えーと、俺いつも食堂とか購買とかで食べてるから」
「はい、知っていますよ。ですので今日は……お、お弁当、作ってきました」
　その言葉に、周囲は硬直した。そして数秒の後、ざわざわとなり始めた。
「咲蕾さんの弁当……」
「あいつ、咲蕾さんと付き合ってるのか！？」
「……殺らねば」
　周囲の人の多くは、視殺(しさつ)をを試み、その中には物理的交渉に出ようとする者もいた。
「お前、明日の朝日、いや、今日の夕日を見れるかも怪しいな」
　健吾から放たれた言葉を、俺の今後を示唆していた。そんなことになってたまるか。俺は焦りつつも言い訳をした。
「いや、俺と寧々は付き合ってないから」
「じゃあなんでお弁当を作ってもらってるんだ！」
「それは……なんでだ？」
　俺は、それは自分も知りたかったことなので寧々に聞くと、寧々は少しだけ暗い顔をした後「せめてものお礼です」といつもお笑顔で言った。教室はまた地獄絵図と化したが俺は暗い顔が気になり、それどころではなかった。