わなわな

迷子？

　なんて事はない、夏の日差しが照りつける日のこと。

　俺はいつものように、森で狩をしていた。

　山の中には、俺たち一族が、獣を狩るための罠が、いくつも張り巡らされている。

　どこにあるのか、何があるのかを考えて、移動しないと、自分達ですら危ないことがある。

　罠にはまって、命を落とした者も、過去に何人かいたと聞く。

　だから俺も、森では緊張感を持って移動するのだ。

　切り開かれた道さえ、通っていれば、それを知らぬ者でも危険はないのだが、その日、道を外れてしまったのか、幼き娘が紛れ込んでいた。

(な、なんでこんなところにーー)

　俺は思わず絶句した。
　背格好からして、まだ七つかそこらだろうか。

　ここは危険だと、教えて安全な所まで、送り届けるべきだろうか。
　否、娘の服装から察するに、麓の村の一族であろうことがわかる。

　それでは、言葉が通じない。我々は、代々山で過ごしてきた民族で、文字というものすら持たない。

　彼女の民族は、ここ百年ほどの間に、大陸と呼ばれるところから、移り住んできた民族で、稲作とかいう文化を主体に生活している。

　先住民であった我々は、元々山を主体に生活してきたのだが、彼らがやってきたことにより、平地に降りることがほぼなくなってしまった。

(あの民族が、俺たちを山に追いやったんだ、ほっておけば良いさ、罠で命を落としても自業自得だ)

　何より出て行っても、我々は顔に刺青を入れていて、近寄るだけで怖がられてしまう。

(だが、あの幼い娘に罪があるのか、ここで見捨てては、同じじゃないのか？)

　俺は気になって、仕方がなくなってしまい、彼女を追うことにした。

(危なくなったら、助ければ良い)

　そう思い見ていると、彼女は茂みの中に迷い込む。