ラーメンを食べに行った話

ラーメンを食べに行く

　暖簾にラーメン・ラスベガスと書いてある。間違いなさそうだ。ラスベガスらしさは微塵も感じないラスベガスだ。

　引き戸を開けて入る。清潔感漂うキレイな店内だが、他に客はいないようだ。奥から店主が出てくるが、ラーメン大将という雰囲気ではなく、ラーメン好きがラーメン屋をやっているという雰囲気の人物だ。

　とりあえず、サンダーラーメンを頼んでみた。どういう物が出てくるのだろうか。

　小太りでメガネを掛けた店主は、普通に麺を茹で始めた。普通だ。普通のラーメンだ。と思っていたら、湯切りの時に二本の電極の間を通るように、ザルを振り始めた。

　電極から青白い火花が飛び、バリバリと音を立てる。

「なるほど、これがサンダーラーメンか。」

　麺が高温の電撃に焼かれて、美味しそうな香りが漂ってくる。

　つまり、電撃で表面に焦げ目を付けて、香ばしい麺を作るのか。ただそれだけのことなのか。

　どんぶりに、ニンニクの効いたスープと麺を入れ、出来上がったのかと思ったら、店主はケーブルのついた二本の電極を持ち、どんぶりにつけた。奥にある謎の機械から、ブーンと、うなるような音がする。

　しばらくすると、ラーメンどんぶりから湯気ではない煙が立ち昇るのが見えた。電極を一気に引き上げると、バンという音とともに味噌の焦げる、なんともいい匂いが漂ってきた。

「はい、おまちどう。サンダーラーメンです。」

　店主はそう言うと、カウンターテーブルにあるレールにどんぶりをセットした。

　よく見ると、レールの中には電極が仕掛けてある。どんぶりに電気を供給する装置らしい。

「あ、電気きてますんで、気をつけてください。」

　つまり、電気ごと食べろと言うことなのか。電気を食べる？　なるほど、これがサンダーラーメンか！

　怖い。正直、電気など食べたことないので、怖い。しかし、どんな味がするのか、食べてみたい気持ちのほうが強い。それに、ちゃんと調理師免許持った人物が、店舗で販売しているのだ。危ないはずがないだろう。

「いただきます。これが最後の晩餐になったりしてね。」

　レンゲでスープをすくい、恐る恐る口をつける。電気が来るかと思っていたが、そんなことはなかった。味噌の香りと、ニンニクの匂いが、鼻から抜けてゆく。ニンニク好きにはたまらない、味噌よりもニンニクのほうが勝っている。