ドリーム・ジャンボ号、未来行き

本編

「つい、嬉しくて！」

「……嬉しい？」

「俺の話に意見を言った女子はお前さんが初めてだよ。やっぱり、俺の目には狂いがなかった。総籬(そうまがき)越しに見つけた瞬間から、お前さんのことは賢そうだと買っていたのよ！」

　わはは、と大口を開けて笑う客を、白けた目でねめつける。仮にも大見世の部屋持ちを「賢そう」だと評するなど、命知らずとしか言い様がない。

　この地位に辿り着くまで、血を吐くような苦界を味わって来たのだ。

　賢くなければ、生き残れない。

「俺の名は榛名(はるな)。今は佐久間象山(さくましょうざん)先生という、偉大な兵学者に指示を受けている。お前さん、黒船を見たことがあるか？」

　まるで太陽の花が綻ぶように笑う榛名を前に、赤城は全力で後退っていた。この男に関わるとロクなことがないと、本能で察知していたのだ。

　だが、どれだけ避けようとも、榛名な客で赤城は商品。力関係は歴然。榛名がおつとめを払い続ける限り、逃げる道などない。

　こうして、めでたく目をつけられた赤城が、今日も今日とて「ゆめのふね」の話し相手にさせられているのだ。