飼育希望される旅人

　独りは寂しいけど、誰かと関わると摩擦が起きる。
　ペットの魅力がわかるからこそ、飼うとか飼わないとか考えたくなかった。
「お姉さん」
　彼女が優しく腕を回した。
「私がいなくても、結婚しなくても、独りにはならないよ」
　そっと私の背中を撫でる。
「きっと、皆そのことを知ってるから」
　すると、私は急な眠気に襲われた。
「一回、ちゃんと話してみて」
　私の瞼は重くなり、彼女の言葉とともに深い眠りへと沈んでいった。

　あれは夢だったんだろうか。
　ズキズキとする頭で昨日のことを思い返す。
　起きると、彼女もネコもいなくなっていた。
　確かに色々と不可解な出来事だったけど、現実だったらいいのになって思う自分もいる。
「サワラさん、どうしたんですか？　ぼーっとして」
　同僚のムツくんに声を掛けられて、我に返った。
「ちょっと夢のことを思い返してて」
「夢？　どんな？」
「喋るニンゲンに会って、ペットになって欲しいって泣きつくっていう……」
「何ですか。それ」
　夢の内容を話すと、笑われた。確かに変な内容だけど、ちょっとだけ気分が悪い。
『ちゃんと話してみて』
　ふと、彼女の言葉を思い出す。
「――最近、精神的に参ってたから。その、結婚の話ばかりされてて」
　ぽつりと、そんな言葉が零れる。
「皆、私が早くここから居なくなって欲しいのかな、なーんて」
　零れると、どんどんと溢れてきて、隠すつもりだった心内まで見せてしまう。
「そうだったんですか。だったら、皆に言っときましょうか？」
　恥ずかしくて死にたくなった私に対して、ムツくんは特に何か感じることはないようだ。
「だって、言いにくいでしょ。大丈夫ですよ。上手く言っときますから」
「あ、ありがとう……」
　少し気持ちが軽くなったし、思ったよりあっさりと事態は好転するかもしれない。
　ちゃんと気持ちを伝えたのは正解だった。
　また、夢の中の彼女のことを思い返す。心の中で彼女にもお礼を言った。
　ムツくんが「そうだ」と声を弾ませる。
「週末、動物園でも行きません？　せっかくだからニンゲン見ましょうよ。ニンゲン」
　私は少し考える。頭の中のスケジュール張に予定はない。
「そうだね。見に行こう」
　笑顔でそう返事をした。