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「ぶつかった上にこんな風に親切にしてもらって……ありがとうございます」
「いいの。女の子が泣いているのに無視するなんてひどいこと、できないから」
「そんな、私」
声にならないのか、肩を震わせて俯く。どうやら何かあったようだ。道を尋ねようと思っていたけれど、泣いている少女を放っておけない。見れば見るほど、祖母に似ているのだ。早くと急かす気持ちを押し殺す。
私は少女の背中を撫でた。
「ごめ、な、さっ」
「いいから！ よければ相談に乗ろうか？ 話したら落ち着くかもしれないよ。嫌なら聞かないけど、自分ばっかり責めちゃだめ」
少女はややあって、口を開いた。濡れた頬が痛々しい。
「お姉さんは、都会から来られたんですよね。ずいぶんと、その、珍しい恰好をしていますし」
「えっ、そうかな？ まあ、都会から来たかな？」
そんなにおかしい恰好だっただろうか。自分の姿を確認してみたが、私くらいの年齢ならば普通の格好だ。むしろ、かなり控えめだと思う。ただ、学生からしてみると派手に見えるのかもしれない。
私の格好のことは置いておいて、少女の問いかけにぎこちなく応える。
「やっぱり、都会って美人な女性がいっぱいいますか！？ 帰ってきたくなくなるほどですか！？」
「もしかして、好きな人が行っちゃう、とか？」
「……幼馴染なだけで、別にそんな。抜けているところがあるし、だから、私」
頬を真っ赤に染めて、ぎゅっと制服を握りしめる少女は可愛かった。恋する乙女のなんと初々しいことか。なんて、私もまだ若いのだけれども。恋人のこの字もないので、ドキドキする。
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