掛け軸のツバメ

　魅入られたように、しばらく見つめていると妙子の頭上を黒い影が横切った。

「えっ！？」

　掛け軸から一羽のツバメが飛び出したのだ。

　あわてて起き上がり、追いかけるとスイと弧を描いて青空にとけて見えなくなった。

「今のはいったい……」

　ミーン　ミーンと蝉の声だけが響く空を見上げ妙子が呆然としていると、祖母が声をかけた。

「妙ちゃん、スイカが冷えたからどうぞ」

「おばあちゃん、今、ツバメが！？」

「ツバメ？　ああ、掛け軸のね」

　祖母は、ふふふと静かに笑っただけだった。

　掛け軸を見れば、３羽いたはずのツバメが２羽しかいなかった。

「この絵のツバメは……」

『最初は、３羽いたよね！？』言いかけて妙子はやめた。

　掛け軸から、鳥が飛びだしたなどと言って、祖母に心配をかけたくなかったからだ。

「ツバメは、生まれたところに帰ってくるんですって。だから、今年は譲り受けたこの絵を飾ってみたのよ」

　さあ、冷たいうちにスイカをどうぞと促され、妙子は赤いスイカを頬張った。

　冷たく、甘い果汁が口の中に広がると体が潤い元気なってくるのがわかる。

　―――　あのツバメも、帰ってくるのかな？

　それを確かめに、忙しくても来年もここへ来ようと妙子はひそかに決意した。

・　Ｅ　Ｎ　Ｄ　・