川辺の約束

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 彼女は幼い僕に視線を合わせてしゃがんでくれ、頭を撫でながらこう言った。  「良いかい、もう二度とここには来るんじゃないよ。あの川を渡れば帰れるから」 「おねえさんはいっしょにいかないの?」 「お姉さんはね、あの川を渡ることができないの」 「……じゃあ、もうあえない?」  幼い問いに、少女はいたずらっぽく笑って答えた。  「じゃあ、十八歳になったら。私のことを思い出したら、川の向こうから手を振ってくれる? 私はこっちから手を振るから」 「……やくそく?」 「うん。約束だよ」  そうして、ほら、と差し出された小指に小指を絡めて、指切りをした。  あの日、約束を取り付けたのは、僕の方だった。  「思い出したのね」  気が付くと、僕はいつも夢に見る川の反対側に立っていた。  向こう岸には、白いワンピース姿の少女がいる。僕の視線は、彼女よりも高い位置にあった。  「思い出したよ。あの日迷子になっていた僕を、君が助けてくれたこと」 「あの時は本当にびっくりしたよ。人が迷い込んできたのはあの一度きりだ。あのままこちらに居たら、あんたは死んでいたからね」  やはりそうだったのか、と僕は思った。     
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