白い手

　そのとき。
「おーい」
　と、人の声がした。
　私はまわりを見回した。浜に人影はなかった。松原の方に誰かいるのか？
「おーい」
　再び声がした。男性のようだ。海の方から。
　私は立ち上がって、波間をくまなく見渡した。人影は見えない。ただ、白い手のようなものが、水面から突き出していた。
「たすけてくれー」
　声は手のところからしているようだった。わたしは手帳を砂浜において靴を脱ぎ、水の中に入った。高校まで水泳部だったので、泳ぎには自信がある。ためらいはなかった。
「おーい」
　声は同じ調子で呼び続ける。わたしは手のそばまで泳いで行った。手だと思ったのは近くで見るとゴムの筒を数本束ねたもので、先端にはどれも穴が開いていた。
「おーい、たすけてくれー」
　声は確かにその筒からしていた。筒は水面の下まで続いているが、その先は見えない。
　私は呼んでみた。
「大丈夫ですか？　助けに来ましたよ」
　その瞬間、私はぐっと水の中に引き込まれた。
　右足に何かが巻きついている。柔らかい、けれど芯はある。すいつくような感じで、しっかりと私の足をつかんでいる。それが下へ下へと私を引っ張っていく。必死にもがいたが、相手の力の方が強かった。