前世は恋人でした。

１．再会・夏

　初めて会ったのは、小学生の頃だったと思う。

　夏休み、父の田舎で、従兄弟たちと遊んでいた。
　かくれんぼだった。
　古びた神社の石燈籠の陰に息を潜めていた。
　その大き目の石燈籠は、私の体をすっぽりと隠し、我ながらいいポイントに隠れたと一人悦に入っていた。
　そして、案の定、従兄弟たちは私を見つけられなかった。
　さらに、私はほくそ笑んだ。都会育ちの女の子だって、かくれんぼくらいは出来るのだ、と。

　全く暢気なことだと思う。
　隠れる場所を探して歩き回って、ずいぶんと遠くまで来ていたらしい。
　年に一度、夏休みに訪れるような場所だ。
　どこをどう歩いてきたのか、なんて全く気にしていなかった。
　とどのつまり、私は迷子になっていたのだ。
　最も、間抜けなことに私は、そのことに全く気がついていなかった。
　あとで知ったのだが、その神社は、従兄弟たちの家からはだいぶ離れていて、当の従兄弟たちでさえも行かないような場所だったらしい。
　当然、大騒ぎになっていた。
　何しろ、駐在さんまで出動させてしまったのだ。
　と言っても、その駐在さんは父の幼馴染なんだけど。
　そして、父からも祖父母からも大目玉を食らった。
　それだけじゃあない。
　その神社で私は前世恋人だった、と宣うおかしなモノに出会ってしまったのだ。

　いつまでも探し出せない従兄弟たちに聊か不機嫌になりながら、さりとて自分から出て行くのも今更という、何とも言えない気持ちを持て余していると、後ろから不意に声を掛けられた。
　「やっと会えた。」
　振り返ると白い着物に袴姿の男の人が立っていた。
　その神社の神主さんのようだった。
　でも、『やっと会えた。』とは？
　とっさに浮かんだのは、学校で教えてもらった不審者対策のアレである。
　『いかのおすし』ーいかない、のらない、おおきなこえをだす、すぐににげる、しらせる、だ。
　格好は神主さんだ。
　神社に神主さんはつきものだ。
　でも、『やっと会えた。』はおかしい。
　だって私はその人に会ったことがない。

　私は脱兎のごとく駆け出した。
　知らない人とは口をきいてはいけません―だから、声一つ出さなかった。
　とにかく、逃げよう―ただ、只管走った。
　走って、走って、とにかく振り返ることもなく、一生懸命走った。
　そして、髪を振り乱して全力疾走する私を見つけてくれたのは―
　父の幼馴染である、駐在さんだった。