風鈴

若い頃、山間部にある小さな町で、私は猟師をしておりました。

あれは暑い夏の日のこと。

町役場から連絡を受け、相棒の犬と共に、山へと入りました。

草木をかき分け、慎重に山を進む私の耳にある音が響きました。

チリーン……。

「……鈴の音」

風に乗って微かに聞こえてくる心地よい音――。

相棒の犬もぴくっと耳を動かし、その場を止まります。

チリーン……リリリーン……。

「ああ、そうか……」

と、私は一人で納得しながら苦笑しました。

誰か別の猟師が持っている獣避けの鈴の音に違いない。

町役場の連中は、私だけではなく、他の猟師にも依頼したのだろう。

「信用されてないなぁ……。なぁ？」

相棒の犬にそう冗談めかして言うと、犬はきょとんとして私を見て、またすぐに動き始めました。

私もそれに続くようにして、足を進めます。