中・闇に消えた真実

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「あの馬鹿なら今頃、王宮で門前いばらいでも受けてるんじゃない?」 「あはは…レイアスくんらしいですね!その純粋な無鉄砲さ」 「その子は新人の冒険家さんみたいよ。ギルドから連れて来たんだから」 するとエストは感心したように少女を見る。 「へぇー、随分と鍛錬されてきたんですね…お強い!ぜひ、闘技場にいらして腕を見せてください!私はそこで受付をしていたエストと言います」 何も知らないはずのエストの観察力にイリスは困惑した。 「…わかるんですか?」 「えぇ!私がどれだけあそこで猛者達を目にしてきたか…強者は目が違いますから」 「エストさん…今日…お仕事は…?」 厨房から聞こえる油の跳ねる音。 その調理音よりも大きな声でソフィは言う。 「なーんにも知らないのね!エストはね…」 「一時解雇です!反逆者の娘は職も奪われてしまうそうです」 そう笑って答えながらティーカップを口へ運ぶエスト。 「反逆者って…ガナンさんが何かしたんですか?」 「父のことですから余計なことに首を突っ込んだんでしょう…それよりギリアムさんやレムさんが心配ですね」 「ガナンさんもでしょ…!どうして連れて行かれたかも説明がないままね!」 ソフィはそう言いながら、イリスと少女をエストが座る席へと誘導した。 「一体、どうしちゃったんですか…」 「みゅぅ…」 イリスの不安がその一言に凝縮されていた。 この少女のことをどこまで話していいのかを思案する。 エストはそんなイリスを見て声をかける。 「それは私たちも同じです…。街の人も混乱している…そんな時だからこそ!私は父たちを信じて待っています」 「私はこれね!」 ソフィはテーブルに熱々の一皿を運ぶ。 「今は料理でもてなすしかできない。まぁ、自分ができることをやるだけね」 「みゅぅ?♪」 「ソフィさん…これは…」 「山猫亭スペシャル!特大ドラゴンステーキっ」 「…っ!!!」 その言葉を聞いた少女は初めて反応を示す。 「…いらない…こんなもの…」 それを聞き逃さなかったソフィは怒りに怒った。 「何あんたっ!もしかして菜食主義なわけ?それとも本物じゃないと嫌な美食家タイプ!?いいから黙ってひと口?」 「まぁまぁ!!ソフィさん!一応、年頃の女性なんですから…!」 怒れるソフィを苦笑いしつつも宥めるエスト。 そのテンションとは真逆に、一点を見つめるだけの少女。
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