春先に訪ねて来た女、売れなかった女

２．君のこと、ずっと気になってたんだよ

　「音楽の日」を引き受けた翌日、珍しくお客様が来た。カミさんが応接に案内した中年女性は、見覚えがある。オーディション番組をやってた頃の合格者は、そのほとんどが心のカメラで撮った印象として残っている。そう、曜子、前野曜子だ、この子は。
　「先生、ご無沙汰しております。覚えていらっしゃいますか？」
　「曜子ちゃん。当たり前だよ。デビュー曲、俺が書いたんだから。」
　「はい、売れなかったですけどね。」
　「ごめんな。俺、あの頃ちょっとスランプだったんだよ。」
　「いいえ、先生の詞は素晴らしかったです。事務所の売り出し方が良くなくて。」
　「それはそうと、お前さん、あれからどうしてたんだい？」
　「キャバレーで歌ったりしてたんですけど、今じゃスナックのママやってます。」
　「そうかい。あれから、ずっと気になってたんだよ。」
　「まぁ、嬉しい。じゃぁ、一つだけお願い事していいですか？」
　「なんだい？こんな老人にできることなら。」
　「わたしに、もう一度作詞していただけませんでしょうか？」
　「うゎぁ、ビックリした。最近オファー無かったからな。」
　「秋元順子さん、オバサンになってから売れたじゃないですか。」
　「あぁ、知ってるよ。」
　「或るレコード会社のプロデューサーが、わたしも再デビューしてみないかって。」
　「あぁ、そりやいいね。いいよ、書くよ。」
　曜子は、相好を崩して喜んだ。歳を取っても、人様の役に立つことができるのって、なんて幸せなことだろう。作詞家していて良かった。さっそく、俺は、取材を始める。
　「ところで、あんた、幾つになった？ 女性に歳訊くっていけないらしいけど。」
　「５４です。」
　「そうかい。ということは、あの時１４か。」
　「はい。先生、歌い終わった後のコメントで『目が気になる。大人の目だ。』って。」
　「そんなこと言ったっけかなぁ。あの選考会で一番君に惹かれたんだよ、俺。」
　「ウチの事務所、先生の見立ては間違いないって、すっごく期待して。」
　「へぇ。」
　「１５のデビューなのに、いきなりセクシー路線で。」
　「俺の詞もそっち系にしてください、って頼まれたな、確か。」
　遠くを見るような目をして曜子は昔を思い出しているようだった。少女の頃よりふっくらして、今じゃセクシー路線行けるんじゃないか、と無責任にも俺は思った。いい女だな、こいつ。