空蝉

蝉じいさん

　＊

　翌日。
　予定どおり、雅人は両親とともに自宅に帰ることになった。朝早く、父の車に乗りこもうとしていると、誰かが近づいてきた。

「おはようございます」と、さわやかに笑って、あいさつしてくる。
　二十代の若い男だ。今風の塩顔イケメン。ちょっと古風な顔つきだが、とてもカッコイイ。

　誰だろう？
　近所の人だろうか？

　雅人の両親もごくふつうに「おはよう」と返している。

　青年はほほえみながら、雅人の頭に手をのせた。
「やあ、雅人くん。ありがとうね。君のおかげで助かったよ」

　雅人はまったく知らない人から親しげに話しかけられて戸惑った。

　いったい、この人は誰だろうか？
　ありがとうって、なんのことだろう？

「あ、あの……誰？」

　思いきってたずねると、青年は笑った。

「やだなぁ。滝川圭介だよ。前に蝉のサナギをあげただろ？」

　違う。蝉のサナギをくれたのは、蝉じいさんだ。
　それに……。
　この人は滝川圭介じゃない。
　なぜ、みんな、そのことに気づかないのだろうか？
　顔がぜんぜん別人なのに。
　でも、よく見ると、誰かに似ている気がする。見ためというより、その優しい笑いかたが。

　雅人は目の前で笑っている青年と、両親や、見送りに外まで出てきている祖父母を見くらべた。誰も不審に思っているようすはない。

　祖父なんて、「やぁ、圭介くん。こんなに朝早く、どこか行くのかね？」なんて、あたりまえのようすで話している。

　雅人は困りきって、みんなにあわせて笑った。
　きっと、とてもひきつった表情になっているだろうと考えながら。

「じゃあね。雅人くん。夏になったら、また遊びにおいで」
　青年はそう言って、手をふった。

　車が発進する瞬間、雅人は気がついた。
　その笑顔が誰のものなのか。

（あっ！　蝉じいさん！）

　そうか。昨日の晩、飛んできた蝉は、蝉じいさんだったんだ。

　雅人の脳裏に、なぜだかわからないけど、蝉の羽化の瞬間が思い浮かんだ。脱皮して違う生き物のようになった蝉の姿が……。

　雅人は車の窓をあけて、大きく手をふりかえした。
「バイバイ！　また来年！」

　来年の夏が楽しみだ。
　きっと、今年より、おもしろい。