従者様と夢の跡

16.予感

　目覚めたシオンは、危うくベッドから落ちかけていた。汗だくの体を支え、穏やかな声が彼女の名を呼ぶ。窓から差し込む月明りが辛うじて彼の顔を照らしていた。
　ルーが鳴きながら忙しなく彼女の周りを走り回っている。

「大丈夫かい、シオン」

　冷たい手の平が嫌な汗を拭う。現実は徐々に輪郭を取り戻していった。
　抑えた胸からは胸骨すら通り越してその鼓動が伝わってくる。

「……ごめんなさい。嫌な、夢をみて……」
「謝らなくていいんだよ。僕を見て、ゆっくり呼吸をして……」

　碧眼はシオンの顔を覗き込み、彼女の体の熱を徐々に下げていった。
　膝に乗ってきたルーを抱き寄せると、白い体毛が柔らかに彼女の肌へ触れた。

「水とタオルを持ってくるよ。それとも、しばらくここにいようか？」
「だ、大丈夫です……。自分で……」
「僕はこういう時に頼るモノだ」

　彼女が引き止める間もなく、微笑んだスフェノスは姿を消す。シオンも彼の言葉に甘え、ぼおっと月明かりに照らされる部屋を眺めることにした。
　以前はスフェノスの過去の記憶を体験したものだが、今回も彼のそれなのだろうか？　もしくは無くした自分の記憶かもしれない。
　ふと、耳を澄ませば外から僅かに鐘の音が聞こえてくる。ルーを抱えて窓のカーテンをめくると、遠くで黒い煙が上がり、その周辺だけが煌々と明るく照らされていた。
　火事のようだ。
　昼間の張り紙にあった放火だろうか。

「眠れそうかい？」
「……分かりません」

　戻ってきたスフェノスがグラスを差し出す。シオンはカーテンを閉め直し、窓から離れた。
　グラスを満たす冷たい水を一気に飲み干すと、ようやく汗が退いていく。タオルで汗を拭い、シオンはスフェノスに礼を言った。

「落ち着いた？」
「はい。おかげさまで……」
「眠れないようならまじないをかけてあげるから、遠慮しないで言うんだよ」
「ありがとうございます……」

　シオンはベッドへ戻り、再び眠りにつこうとした。
　彼が近くにいるのを感じる。いつもならば落ち着かないそれも、今は嬉しい。

「あの…………」
「うん？」

　やはり声は近い。肩まで肌掛けを引っ張り、シオンは脳裏で揺れる炎に渇いた唇をなめた。

「私、火事に巻き込まれたこととか、ありますか……？」
「夢でみたのかい？」

　穏やかな問いかけへぎこちなく頷く。

「今までに君が炎にまかれるようなことはなかったはずだよ」
「……そう、ですか」

　声は変わらず柔らかだが、シオンはその返答に目を閉ざした。意外にも煮えきらない答えが返ってきた。どうやら彼は『シオン』のことを全て知っている訳ではないようだ。
　外では未だに鐘の音がけたたましく鳴り響いているらしい。寝ぼけたルーが頭を肩口に突っ込んでくる。そこから体がぬくぬくと温まってきた。眠気が徐々にまぶたを重くする。
　浅い眠りを繰り返す内、悪夢は過ぎ去っていた。