パープルの海の星

５ 願う人

ー チャプン…

この星に夜がやって来ていた。

吸い込まれそうな暗い空には
ほんのり明るい薄紫のわた雲が
幾つもふわふわと漂い、隙間から
満天の星が顔を覗かせていた。

浜辺に到着した少女は、ホシヒトデを
ポケットから取り出し両手ですくうように
持ちながら素足で海の中へと歩みを進めた。

ー チャプ……チャプ……チャプ……

ちょうど膝まで足が浸かるところで立ち止まり、
じんわりと汗ばんだ額を手首で拭う。

『ふぅ。…もう夜ね…
でも間に合ってよかった。
この辺りで良いかしら…
さ、海へお戻り。』

手元に優しく囁きかけると
ホシヒトデを海の中へと放った。

ー ポチャン。

木の葉のようにゆらゆら左右に
揺れながら沈んでいくホシヒトデは
そっと海の底へと着地した。

しばらくすると、小さな小さな光が
ホシヒトデから溢れるように煌めき出した。

光はだんだん強さを増していき、煌々と光り、
それに共鳴するように、周りに散らばっていた
無数のホシヒトデ達もひとつ、ふたつと、
たちまち煌めき出していった。

透明なパープルの海にまるで
星の絨毯が敷かれたようだった。

『あなた空より海がお似合いね。
もう寂しくないわ。』

その場を動くことなく
様子を見守っていた少女は
感嘆の吐息を漏らした。