真夜中の親子

　我が家の息子は今三歳。甘えん坊で、夜中に目が覚めて一人きりになっていると泣いてしまうので、毎晩添い寝は必須だ。
　今日も一緒に布団に入り、手を繋いで寝た。
　それから何時間くらい経っただろうか。
　まだ辺りは位から夜中の内だと思う。
　息子が目を覚ましたらしく、もぞもぞと懐にすり寄ってきた。
　ぎゅうと抱きかかえ、安心させるために背中を撫でる。
　ママはちゃんと隣にいるよ。まだ暗いから朝までぐっすり寝んねしようね。
　心の中でそう囁き、こちらもまたうつらうつらし始めた時、背後から大きな泣き声が響いた。
「ママ！　ママ！」
　夜中に目を覚ました時、見える範囲、あるいは触れている位置に私がいないと息子はそう泣き叫ぶ。
　その声が背中の向こうから聞こえてくる。
　間違いない。後ろにいるのが息子だ。それだけは母の本能で確信できる。
　だとしたら…今私が腕に抱えているのはいったい誰だろう。

真夜中の親子…完