笑顔で、さようなら

彼は真剣な顔でこう言った。

「実は……好きな人ができたんだ」

「そっか」

なんとなく気づいていたから、私はさして驚かなかった。
それよりも、正直に話してくれたことに、どこか嬉しさを感じていた。

一方、彼は気まずいようで、力強い眼差しは時より宙を泳いでいた。
手に持った写真立てを何度も持ち直して、どうやら落ち着かないようだ。

そんな彼の様子がおかしくて、私は悪戯っぽい微笑を浮かべた。

「どんな子なの？」

「職場の後輩なんだけど、優しくて、しっかりしてて、料理も上手くて」

私は少しむくれてみた。

「私とは大違いというわけね」

「決して君と比べているわけではないんだよ？
ただ、俺が辛い時、死ぬことさえ考えていた時、あの子が支えてくれたんだ。
あの子がいたから今の俺があるんだ」

「……分かってるわよ」

少し悲しかった。寂しかった。

「私ではあなたを支えられないものね」

こうなってしまっては、支えるどころか傷つけてしまう。重荷になってしまう。
私たちは、いや、私は変わってしまったのだ。だから、

「だから俺、これからはあの子と生きていくよ」