水面の花火

　人混みの中から外に出ると、暑さも賑やかさも半分になったような気がした。
　町の夏祭りなだけあって、中ではちらほらと知り合いに出会った。そのたびに足を止めて短い会話をしているうちに、時間はどんどん過ぎてゆく。
　結局、買い物を終えて神社を出たのは、空の端に夕日の赤が追いやられた頃だった。辺りもすっかり薄暗くなっている。
　鳥居の外、さやかちゃんと別れた場所へ行くと、そこに彼女の姿はなかった。
　待ちくたびれて帰ってしまったのだろうか。それとも、あんまり遅いから中に入って私を探しているなんてことは……と考えていると、後ろから声をかけられた。
　「お姉さん」
　振り返ると、そこにはさやかちゃんがいた。
　「さやかちゃん。待たせてごめんね。大丈夫だった？」
「うん。少し川の方を見てきたの。驚かせてごめんなさい」
「私の方こそ、遅くなってごめんね。これ、良かったらどうぞ」
　私は出店で貰ったビニール袋から、小さなりんご飴を出してさやかちゃんに差し出した。
　「りんご飴！　……でも、良いの？」
　遠慮するさやかちゃんに、私は笑いかけた。
　「良いのよ。二人で食べたほうがおいしいかな、と思って買ってきたの」
　私がそう言うと、さやかちゃんは目をキラキラさせて、りんご飴を受け取ってくれた。
　買ってきて良かった、と思っていると、川の方からドンドン、と低い音が聞こえてきた。
　そろそろ、花火の始まる時間だ。
　「さやかちゃん、どうする？　少し花火を見ていく？」
　嬉しそうにりんご飴を見ているさやかちゃんに、私は聞いた。
　すると、さやかちゃんは私と目を合わせて笑った。
　「お姉さん。りんご飴のお礼に、私の秘密の場所を教えてあげる」
　そう言うと、さやかちゃんは私の手を引っ張って歩き出した。