俺の幼馴染みがこんなやつだって知らなかったんだ。

「お前が智紀さんのことが好きなのは知ってるんだけどさ」
「えっ……！」

　俺の肩を掴む手に力がこもった。

「気付かない訳ないだろ！　自分の好きな人が誰に好意を寄せてるかなんてさぁ！！　智紀さんはともかく、たぶんオジさんは気付いてるよ！」
「親父も？」
「だって、お前と智紀さんが話してる時のオジさん、めちゃめちゃ目が怖いんだぞ！　あれは嫉妬の目だよ！！」
「そんなこと……」
「あるんだよ、バカ！！」

　思い切り叫んで思っていたことをぶちまけた和馬は、俺から手を離して座り直した。
　今度は俺から切り出してみる。和馬の気持ちはよく分かった。だから理由が知りたかった。

「……いつから？」
「……小３のとき、下校途中にお前が坂でコケて、膝擦りむいて泣いてるのを見たときから」

　顔を赤くし唇を尖らせ斜め下を向きながら語った理由は、なかなか変態だった。親友の新たな一面を見た気がした。

「……うーわ、悪趣味」
「うるせぇな！　夕陽に照らされたお前の泣き顔にキュンときちゃったんだよ！！」
「そもそもあれは、お前がバッタ持って追いかけてきたせいだろ……」
「それは、悪かったと思ってる」

　また暫く沈黙が続いた。

「……で、お前は俺と、結局どうなりたいわけ？」

　沈黙を破ったのは俺の方だ。俺の問いに和馬は目を見て答えた。

「俺と付き合ってほしい」

　見たことのない真剣な表情に思わず胸がドキッとする。和馬のことは嫌いではない。むしろ好きだ。でなければ、幼馴染みといえどもこんなに長く付き合ったりはしない。でも、その“好き”がライクなのかラブなのか考えたことすらなかった。俺の中では和馬は和馬だったから。