海辺のサンダル

おとしもの

　夏が来るのが遅い年の、やっと夏が来たと感じるようになった頃の話です。

　ある日、夕陽が落ちる瞬間が見たくて、私は海岸を散歩していました。もう日暮れ前ですから、昼間あふれるようにいた海水浴客も、遠くの方でテントをたたんでいる人が、一人、ふたりと見えるだけでした。

　行くあてもありませんからぶらぶらと砂浜を歩いて行くと、サンダルが片方、落っこちていました。

　「おや、誰かの落とし物だ。だけどなんで海に落ちてるサンダルって、いつも片方なんだろう？」

　と私は少し笑って呟(つぶや)きました。
　どうして笑ったのかというと、サンダルは両足にはいて帰っていくものでしょう？　どうしたら片方だけなくなるのかな、と思ったら、おかしかったのです。

　私の声は、独り言にしては大きな声でした。周りに誰もいないと思って、気が緩んでいたのです。

　「その理由、知りませんか？」

　と後ろから声をかけられました。私の大きな独り言が聞こえてしまったのでしょう。

　振り返ると女の人が立っていました。肌の色が白くて、風に揺れる長めのスカートをはいていました。
　年は私よりも少し下かな、という印象でした。

　けれど彼女がどんな顔をしていたのか、と、それが思い出せないんです。彼女が大きなツバのついた、帽子をかぶっていたせいかもしれません。
　でもきれいな人だったんじゃないか、と思いますよ。

　「サンダルが片方しかないのは、サンダルが海で亡くなった方のたましいを、あの世に運ぶ船だからなんですよ。でも人のたましいには、足がないでしょう？
　だから片っぽうが、海岸に残されるんです」

　「そうなんですか……」

　私は面白い話だな、と、思って相づちをうちました。たましいには足がないから、なんて、どこか筋が通っているじゃありませんか？
　私は彼女の顔をよく見たくなって、帽子の中をのぞき込もうとしました。

　しかしその時、海から風が吹きました。

　彼女のスカートがふわりとひるがえったので、私は彼女の方を見るのはやめて、海に目を向けました。男性のマナーですからね。

　ザザン、と波が打ち寄せて、サンダルが片方、打ち上げられました。

　「あら。」

　と彼女は言いました。そして打ち寄せられたサンダルを手に取ると、私が見つけたサンダルの横に置きました。

　「二つ、揃(そろ)いましたね。」

　なんの気なしに、私は言いました。