恩讐の武蔵

その四 桃太郎

　ここから播磨まで、どれほどかかるだろうか。

　大人になったとはいえ、女の一人旅は危険だと最初は兄様も心配した。
　だけど、そのうち、あ、大丈夫か、と思い直したらしい。
　「わかった、おまえの悲願なのだね。好きにしなさい」
　ただし、気を付けて、道を行くときは急に飛び出したりせず。お馬は急には止まれないのだからな。

　義理姉様は、別の意味で心配した。
　わたしが、もうそろそろ仇討ちに行く頃だろう、と思い立ったきっかけは、つい先日舞い込んできた結婚話である。昔の秋山家ほどではないが、そこそこの家柄の武家から、年頃の娘がいるようだから、うちに来てくれないかと言う話が来たのだ。

　「年頃と呼ばれる時間は短い。腐らないうちにはやく召し上げられるべき」
　そこまで酷い言い方ではないにしろ、そういう意味のことを義理姉様は口にした。つまりは、いつまでも秋山のうちに居座り続けるわたしを心配するのと、いい加減出て行ってもらって、食い扶持を減らしたいと言う思いが混じっている。

　食い扶持を減らしたいなら、なにも嫁がせなくても良い方法がございます。通は今から仇討ちの旅にでます故。

　わたしが、仇討ちに行きたい旨をつたえると、やはり最初は義理姉様は仰天して引き留めた。