恩讐の武蔵

その五 おたふく怖い

　播磨への道は長いが、歩くにつれて気持ちが軽くなる。
　春の空は柔らかく晴れ渡り、畑の畦道を歩けば、どこからともなく桜の花びらが舞い散るのだった。

　実はこの旅立ちは、姉さんには伝えていない。
　秋山家の面々とは違い、姉さんならば、どうしてでも絶対に、わたしを引き留めようとしたはずである。

　そもそも、わたしに件の縁談を持ちかけたのは、姉さんらしい。
　表立っては、兄様を通して持ち込まれた縁談だが、裏で暗躍し縁談に持ち込んだのは、やっぱり姉さんなのだ。

　「お通じ……通は、頑丈なのが取り柄でして、一晩中あんなこともこんなこと、どんなことでも耐え抜く根性がございます。見た目は小菊のようですが、ハエ取り草のような貪欲さを秘めております」
　ええそれはもう凄いのでございます。

　姉さんがどんなふうに、わたしの事を宣伝したのか、だいたい見当がついている。
　本性は般若顔負けの化け物おたふくのくせに、人前ではつきたて餅のように、ほかほかふかふかと巧みに振舞うのだ。よく喋るが、その喋りは全て計算ずくだ。

　その恐ろしさは、幼少期から頭を押さえつけられてきたわたしが、一番よく知っている。