あやかし姫

一

　じりじりとした暑さに焼かれ、何もかも枯れ果て蝉の声さえ聞こえぬ山の中で、淵の周りにだけ青々とした草木が生えていた。淵は満々と水をたたえていたが、なぜか鳥も獣も近づく様子がなかった。淵を見下ろす場所に古い石垣が残っていた。石垣の上には焼け焦げた梁や柱とおぼしきものが見えた。その石垣は水面に映っている。それはあたりまえのことであろう。異様であったのは、淵の面に映る石垣が今組まれたばかりのように真新しく、その上には四層の天守を持つ壮麗な城の姿が、水鏡にだけ映っていることであった。
「見えるのですか、あの城が」
「見えるが見えぬ。水鏡にだけ姿が浮かんでいる」
「そうなのです。村の人間たちには見えない城です。私にだけ見えるのです。お侍様も、妖の血をひいていらっしゃるのですか」
「奥州藤原氏の裔でな、亡霊のようなものかもしれんが、ただの人間だ」
「そうですか」
　娘はわずかに気落ちしたようであった。
「村の者も言っておったな。おまえは――
「きぬと申します」
「きぬは人ではないのか」