夏のお茶会

　次々やってくるお客様から注文を取り、お茶とそれに合わせたお茶菓子を運びます。大きなテーブルは、今や食器類で埋め尽くされる勢いです。

　しばらく走り回ってやっと一息つけるようになってから、私は会場を見渡しました。配り忘れはないか、トラブルなど起きていないか、さり気なく確認します。

「とっトメさんっ!?　お前さん死んじまったのかい!?」
「あらあら、誰かと思ったら大塚さんのところのおじいちゃん。久しぶりねぇ。お元気？」
「トメさんこそ……！　ああ、ワシは、ワシは……生きてた頃からトメさんのことが……！」

　同窓会のノリのご老人がいます。

「お前さん、何でゴーヤなんか持っとるんだ？」
「妻が……毎日仏壇に供えるので……」
「そうか……。死んだ旦那の好物を毎日供えるなんて、愛されとるじゃないか」
「違うんです。僕、ゴーヤが大ッッ嫌いだったんです。見ただけで吐き気がするくらい。妻はそうと知ってて、毎日毎日……ッ！」

　ゴーヤ片手によよよと泣き崩れる中年男性がいます。

「……おや」

　私はあるお客様に目を留めました。

　年の頃は十二、三くらいの、活発そうな女の子でした。