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6月19日
「そんな展示もやってるんだ？」
「そうみたい。あ、でも」
「ん？」
「みんなが遊園地がいいなら、それでも私は大丈夫だよ？」
そう言って笑った笑顔は、我慢はしていないように見える。
「まぁ、今回ダメでも、期間内にもう一回行けばいっか。7月下旬までやってるみたいだし」
スマホの画面を見ながら、そう言えば、「え？」と羽白さんが驚いた声をこぼす。
きょとん、とした表情に、俺は何を勝手に一緒に行くことで話しをしているんだ、と、やらかした、と焦りが全身を駆け巡る。
「ごめん。勝手に行く気になってた」
「一緒に行ってくれるの？」
「…へ？」
「……あれ？」
羽白さんと同じタイミングで喋った内容が二人ともバラバラで、思わず、固まる。
「え……と、千家くん、いま……」
「え、ああ、えっと、俺、勝手に一緒にまた行く気になってた。ごめん」
はは、と失敗したなと乾いた笑いとともに答えれば、羽白さんが瞬きを繰り返す。
「一緒に、行ってくれるの？」
ほんの少しの期待がこもった声に、「え、あ、うん」と頷きながら答えれば、羽白さんが嬉しそうな笑顔を浮かべる。
言って良かった。
というか、可愛いすぎるだろ、と笑顔を真正面から見て、思わず手で口元を隠す。
「千家くん？」
そんな自分の行動に、不思議そうな声で俺の名前を呼ぶ羽白さんに、「なん、でもないです」とかろうじて伝えれば、羽白さんが、「うん？」とまた不思議そうな声で答える。
自覚をしたら、したで、心臓に悪い。
そんな風に考えていれば、「おはよー！」と朝から元気な声が教室に響いて、思わず羽白さんと顔を見合わせて、笑った。
「千家くん」
「ん？」
久しぶりに休み時間に本をゆっくりと読んでいれば、名前を呼ばれ、顔をあげる。
「委員長？どうかした？」
「あの」
なんだろう、と首を傾げつつも委員長の言葉の続きを待つ。
「お、オススメの、本、とか、最近、読んだ本、とか教えてくれない？」
「……本？」
思いがけない言葉に、思わず聞き返せば、「本」と短く返事が返ってくる。
「オススメ……って、本のオススメなら、照屋とか、羽白さんとか」
図書委員のほうがあっているのでは、と提案してみるものの、「違うの」と委員長が首を横にふる。
「千家くんに聞きたくて」と言われた言葉に、思わず固まる。
別にやましい本を読んでいるわけでもないし、他人に教えられないほど捻くれたものを読んでいるわけでもない。
ただ、そんな風に言われたことなんて、今まで生きてきた中で一度もなく、何が起きているのか、と現状把握に少し時間がかかった俺に、「千家くん？」と委員長がもう一度、俺の名前を呼んだ。
「…で、それ薦めたの？」
「…いや、だって、いま読んでる本でもいいって言ってたから」
「いや、そうだけどさぁ。もうちょっと他にあったんじゃない？」
「俺にそんなスキルがあると思うか？」
「…うん、無いね」
だろ？ とさっき起きた一連の流れを伝えながら、照屋に問いかければ、「うん、無い」と同じことをもう一度言われる。
「まぁ、でも。委員長がねぇ」
「なんでだろうな」
ちら、と前列の自分の席に座る委員長を見れば、次の授業の準備をしているのが見える。
「そもそも、なるって委員長と仲良かったっけ？」
「仲が良いもなにも、お互いただのクラスメイトだろ？」
それ以上でも、それ以下でも無いだろ、と照屋に向き直って言えば、「最近なんかあった？」と首を傾げた照屋に聞かれる。
「最近…？」
「例えばー、そうだなぁ。不良に絡まれてるところを助けた、とか」
「…まずこの学校に、そんな不良いないと思うが」
「まぁ確かに。じゃーあー、何か困ってたところを助けた、とか」
「困ってたところ…困ってたかどうかは分かんないけど」
「何なに？」
ぐい、と若干、前のめりになりながら聞いてくる照屋に、「いや、面白くもなんもないけど」と前置きをして、この前のノートのことを話し始める。
「でも、あの時は斉藤と荒井も手伝ってくれたから違うか。いや、でも、それぐらいしか、まともに話してないような気が…」
だいたい何もない休み時間は照屋と話してるか、最近、話すようになった斉藤と荒井と話しているか、羽白さんや寺岡さんと話すか、本を読んでいるか、のどれかだ。
他の人と話していれば、記憶に残っているはずと、もう一度思い返しても、やはり委員長ときちんと話したのは、あの一件くらいだと思う。
「でも一番初めに声をかけたのは、なるなんでしょ？」
そう問いかけた照屋に、「たまたまだろ」と答える。
「たまたま、ねぇ」
「照屋だって、困ってたら同じことするだろ？」
「いや、まぁ、するかもしれないけど」
じい、と俺の顔を見ながら言う照屋に、「なんだよ」と聞けば、「なんでもないよ」と笑顔だけが返ってくる。
こういう時の照屋は何を聞いても答えない。聞いても仕方ない、と軽くため息をはいて、開いていた本を閉じ、あることを思い出し、「なぁ、照屋」と照屋の名前を呼ぶ。
「そういえば、校外学習のことなんだけどさ」
「ん？ なんかあった？ もしかして、やっぱり誰か他の人と行くとか？！」
「いや、だから何で必死…」
「だってなると行きたいんだもん」
口を尖らせながら言う照屋に、「照屋と行くのは変わらないんだけど」と言えば、「良かったあ」と安心したように笑う。
「ただ、さ。羽白さんが美術館見たいような感じだったけど、みんなが遊園地、っていうなら遊園地にするって言ってて」
「え、じゃあ両方行ったらいいんじゃん？」
「とは言った。でも、寺岡さんと照屋の意見も参考にする、って」
「まぁ、はじろんらしい答えだねぇ」
「我慢はしてなさそうだったから、じゃあ聞いてみる、で話は終わってる」
「なるほど。じゃあそろそろ答え出るんじゃん？」
そう言った照屋の視線の先には、教室に戻ってきた寺岡さんと羽白さんの姿があって、「あ、ねぇねぇ善人。校外学習さぁ」という寺岡さんの声に、「ほらね」と照屋が笑った。
【６月１９日 終】
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