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閑話 委員長視点
単純だと言われれば、それまで、なのだけれど。
あの日の出来事は自分にとっては衝撃的な出来事で。
その日から、その人が昨日と違って見えることだって、きっとあると思うのです。
「……とはいえ…これは一体……」
彼を見る度に、日に日に何やら、胸のあたりがソワソワする。
笑っている姿を見れた日は嬉しいし、例え挨拶だったとしても言葉を交わせれば、また嬉しいし。
「…それは恋、ってやつですね」
「……恋…」
同じクラスで、同じ部活の友達に、ここ最近の自分の情緒不安定さについて相談をしたところ、返ってきた答えは、恋。
「そっか……なるほど」
恋、と言われれば、何やら納得のいく節がいくつかある。
言われた言葉を噛みしめながら頷いた自分に、「何か手伝う？」と友人に言われたけれど、そこは丁重にお断りをして、その場はそれで収まった。
「……恋…」
帰宅して、制服を着替えて、自室で一人小さく呟くものの、好きだからどうしたい、というわけでもない。
ー 「告白して、付き合って。その先の色々があると思うけど」
そう言った友人に、「杏実、これ読め！ 答えはマンガが教えてくれる！」と力強く言い渡されマンガをカバンから取り出す。
ベッドの上に転がりながら読んだマンガは、確かに胸きゅん、と言われる展開であったけれど。
「……千家くんは、そのタイプでは無い…」
いくつかの短編集になっていて、何人かの主人公たちが描かれてはいたものの、彼に似た人はいない。
「これは……なんと言うか。自分で行動するしか、ないのか……」
そう呟いて、パタン、と借りたマンガを閉じ、「あー……」と大きなため息をつきながら、もう一度、ベッドへと転がった。
「あ……」
千家くんだ。
昇降口で見かけた後ろ姿に、声をかけるかかけないか、悩むこと数秒後、彼は欠伸を噛みしめながら教室へ向かう階段へと歩いていく。
その背をこっそりと追いかけるものの、教室までの道のりなんてあっという間で、きっと教室に入った瞬間、彼に話しかけるタイミングは極端に減ってしまう。
どうしよう、話しかけようか。でも、急にいったら怪しいんじゃ…
そんな風に思い悩んでいる間に、「あ、千家、おはよー」とクラスメイトが彼の名前を呼ぶ声が聞こえる。
着いてしまった。どうしよう。どうやったら、そう悩み始めた時、「杏実ちゃん、おはよー」と後ろから聞こえた声に、思考が止まった。
「で、結局、何日目？」
「約一週間……」
「ずいぶん悩んでますねぇ」
「だ、だって……」
教室の一角。
ちらり、と見た先では、クラスメイトたちと仲良く、楽しそうに話す彼の姿。
「まぁでも、結構なギャップだよね、彼」
「……というと」
「クール系で笑わないのかと思いきや、案外笑うし」
「あー、わかる。笑うと可愛いですよね、彼」
「かわ……」
それは、すごく分かる。
分かるのだけれど。
「その辺は分かっては欲しくないというか…」
「……乙女だな」
「乙女ですね」
ボソと呟いた自分の言葉に、目の間の友人たちはうんうんと頷きながら言った。
「当たって砕けるかどうかはともかくとして、まだ当たってさえもいないんだから、声かけてみたらどう？」
「い、や、だって何て言えば」
「何かあるよ、ほら、いまチャンスだよ」
トントン、というかドンドン、というか。
背中を押され、千家くんの席の近くにまで、押し出される。
ちょ、あの？！
近い？！ と軽いパニックになりかけ席に戻ろうとした自分を、友人たちが「早く行け」と無言の圧力をかけてくる。
そんな様子に、ああもう、どうにでもなれ、と本を開き出した彼に一歩近づく。
睫毛、長いんだなぁ。
本を読む彼の頬に、少しできた影をぼんやりと見ていれば、彼の髪が少し動く。
少し茶色い瞳が、こっちを見た。
それだけで心臓が止まりそうだ。
「ん？」
不思議そうな顔をして、彼が自分を見る。
「あ、ごめん、呼んだ？」
「え、あ、あの」
首を傾げる姿に、思わず言葉が詰まる。
「ま、まだ」
「……まだ？」
「まだ、呼んでなくて、これから、呼ぼう、かと」
思って、と段々と小さくなる声に、彼は不思議そうな表情をしたあと、「そか」と小さく呟く。
その言葉の意図がよく分からず、「どうして？」と問いかければ、彼は「俺、集中すると聞こえてない時があるから」と笑う。
小さく笑う。そんな表情がしっくりくる笑顔でそう答えた彼につられて、くす、と笑い声が溢れる。
そんな自分を見て、彼は不思議そうな表情をしたあと、口を開いた。
「……でも、当たる前から砕けていると思うの」
「そうかなぁ」
背を押し、マンガを貸してくれた友人の元へと戻って、そう呟いた友人が、ちらり、と彼を見やる。
その視線の先にいるのは、教室へと戻ってきた彼と、彼の隣の席の、クラスメイト。
いくつかの言葉を交わしたあと、千家くんが笑う。
くしゃ、と目元を緩めて笑う笑顔は、彼女と話している時にしか、見たことがない。
その表情を向けてほしいと、思う反面、きっと自分には向けられることはない、とも、思う。
そんなことを思う自分を知ってか、知らずしてか。目の前の友人が、「杏実」と自分の名前を呼ぶ。
「今すぐに諦めなくても、いいと思うよ」
「え……？」
「高校生活は始まったばかりだよ、きみ」
「わっ」
ちょん、と人の鼻先をつついて、友人は楽しそうに笑った。
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