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6月24日
「あ、成浩。学校着きそうな時間に連絡するから、ちゃんと携帯見ててね」
「…なんで？」
「なんで？ って、あんた、今日、保護者面談じゃない」
「…あ」
「あ、ってこの子…」
玄関先で母さんに言われるまで普通に忘れていた俺に、母さんはまったく、と小さくため息をつき、「とにかく、ちゃんと待ってなさいよ」と念を押した。
「え、忘れてたの」
「うん、普通に」
「オレなんて昨日からビクビクしてんのに！」
「嘘つけ」
授業が午前中で終わりで、ラッキーぐらいにしか思っていなかったが、今日から４日間、保護者面談のある週で、俺は初日の二番目だった。
「ちなみにオレは明日の一番手」
「あたしはその次で、帆夏は、今日の四番目だから千家の次の次ね。んで、多分、善人は怒られる」
そう言って、けらけら、と寺岡さんは笑う。
「はじろんの家はもちろんだけど、なるの両親も怒らなさそうだよなぁ。いいなぁ」
「あんたが怒られすぎなのよ」
いいなぁ、と言った善人に、寺岡さんは呆れながらツッコミ、善人が「うっせ」と口を尖らせながら答える。
「俺はどっちかと言えば、呆れられてると思う」
「そうかなぁ」
「まったくもう、って母さんにしょっちゅう言われるし」
「あ、うん。言われてそう」
もはや母さんの口癖なのではないか、と思うくらいに言われる言葉に、寺岡さんが笑いながら同意する。
「なるはちょっと抜けてるからなあ」
「そんなつもりは無いけどな」
「本人は自覚なし、と」
「そこがいいんじゃん」
善人の言葉に、そんなことない、と自分で答えれば、寺岡さんは笑いながら反応し、善人がへら、と笑いながら頷く。
「まぁ、でもこれが終われば、校外学習だし！」
ひゃっほー！と楽しそうに言った善人に、「そのあと定期テストだけどな」とツッコミを入れれば、「うあああ」と耳を塞いで善人は現実逃避を始めた。
「千家くんは、お母さんがくるの？それともお父さん？」
「母さんが来るって言ってた。羽白さんは？」
「うちもお母さんが来るって。でも、お母さん、ちょっとおっちょこちょいだから心配で」
そう言って羽白さんはほんの少し困ったように笑う。
「そうなんだ？」
「うん。この前なんて、ご飯できたよー、っておかずも、全部作り終わってたけど、炊飯器のスイッチ入れてなくて」
「…ああ、うん」
それは、ちょっとドジかもしれない、とこっそりと頷けば、「だからお母さん、ちゃんと来れるか心配で」と、ちら、と窓の外を見やる。
「俺も、母さんに着いたら連絡するからケータイ見ときなさいって朝、すごい念を押された」
「ふふ、うちと逆だね」
「…多分」
くすくす、と笑った羽白さんが、「あ」と校舎の外を見て、小さな声をもらす。
「どうかした？」
「お母さんだ」
「……ん？」
「ほら、あそこに」
窓のところに立つ羽白さんの横に並び、指をさす方角を見れば、確かに女性が一人、こっちへ向かって歩いてくる。
「随分はやく着いたみたいだね？」
「そうみたい……」
もう、とため息を交えたながら息を吐いた羽白さんに、「迷わなかっただけ、良かったってことで」と伝えれば、「そうだね」と羽白さんが俺を見上げて笑う。
そこで、ふいに、ものすごく近い距離に羽白さんが立っていることに気付き、思わず顔が熱くなるものの、特に羽白さんに変化は見られず、ホッ、と隠れて短く息をついた。
「で、成浩、あの可愛い子とはどういう関係なのよ」
羽白さんのお母さんが学校に到着したのと、ほぼ変わらずに、俺も母さんから連絡があり、二人揃って下へと降りれば、やけにニヤニヤと母さんが笑っている。
「どういうって、なに」
「彼女？ 彼女？」
「あのねえ」
妙に楽しそうに聞いてくる母さんに、「行くよ」と先に歩きだせば、「あ、ちょっと成浩！ ちゃんと聞かせなさいよー」と母さんがしつこく食い下がってくる。
「あんまりしつこいと兄貴に言うよ？」
スマホを取り出して、ある意味の脅し文句を母さんに告げれば、「お兄ちゃん怒ると怖いからやだ」と母さんは口を尖らせながら、「ちぇー」と言って、羽白さんのことを聞くのを、やっとやめた。
「あ、ねぇ、成浩」
「なに？」
「さっきの子さ」
「母さん？」
止まった、と思ったら、またか、と若干、眉をひそめながら呼べば、「そうじゃなくて」と母さんがひらひらと手を振る。
「いやね、からかってるんじゃないのよ。あの子、母さんどこかで見たことある気がするんだけど…同じ中学にいた？」
「小三まで一緒のクラスだった、らしいよ」
「らしい？」
「俺、覚えてなくて」
「あら、そうなの。なんて子？」
「…羽白さん」
「…羽白…はじろ…ほのちゃん？」
「そうだけど…って、何で母さんが下の名前、知ってるの」
母さんの発言に、驚き思わず二度見すれば、「あら、だって」と母さんは不思議そうな顔をする。
「あんた、ほのちゃんにだけは優しかったじゃない」
「…はい？」
「他の女の子には全然だったのよねぇ」
ふふふ、懐かしいわぁ、などと言いながら、俺の肩をぺちぺちと叩く母さんの言葉に、記憶を全力で探るものの、いまいち出てこない。
「…それ、ほんとに俺？兄貴じゃなくて？」
「やだ、お兄ちゃんだったら、犯罪でしょ」
「…確かに」
俺と兄貴は10歳の年の差がある。もし、俺じゃなくて兄貴だったとしたら、犯罪の気配しかしない。
いや、でも。子どもにもモテる兄貴ならあり得なくも…
「ないと思うわよ？」
「あ、だよね」
ちらり、とそう考えていた俺の考えを、母さんは笑いながら否定する。
「それにたぶん、うちに写真あるわよ？」
「…マジで」
「帰ったら見る？」
「…うん」
アルバムを見たい、などと言ったことの無い俺が、素直に頷いたことに、母さんは驚いたらしい。
ぱちり、と瞬きをしたあと、「どこにあったっけなぁ」と楽しそうな顔で、思案し始めた。
【６月２４日 終】
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