菊ちゃん

１

　その村には、一人の女の子がおりました。

　おかっぱ頭のクリクリとした黒目が可愛らしい女の子でした。

　村の誰もがその子のことを知り及んでおります。

　女の子が村人の前を通り掛かれば、みな彼女に言葉をかけます。

　しかし、不思議なことでありましたが、村の誰もが女の子の名前を知りませんでした。また彼女がどこの家の子で、どこから来たのかさえも知らないのです。

　ですが、女の子は菊の模様が入った赤い着物を着ておりましたから、村の者はその子のことを『菊ちゃん』と呼び慕いました。

　『菊ちゃん』、と声をかければ女の子もニコと可愛らしく微笑みます。

　それはそれは可愛らしいものですから、皆見かけたら『菊ちゃん』を呼び止め、お菓子や飲み物を分け与えました。

　『菊ちゃん』が村に来てから何日も過ぎた頃でした。

　村に一人の男が越して来ました。

　白いスーツに白いハットを被った男でした。知性あるお人で、東京で大学の講師をしているということでした。

　なんでも瑣末な都会の喧騒に嫌気がさして、この田舎風情の残る村にこしてきたのだそうでした。