菊ちゃん

１

　顔立ちも端正で、まだ齢も若かったこともあって、村の娘たちは皆『先生』と呼び慕われておりました。

　そんなものですから、村娘が『菊ちゃん』を紹介してしんぜようという話になったのも、不思議なことではありません。

　『菊ちゃん』はいつも決まって夕暮れ時に村に現れます。夏ももう終わりに来たところで、ちょうどその頃は涼しい風が吹いておりました。

　『菊ちゃん』はいつものようにやって来ました。

　『菊ちゃん』こんばんは。
　今日もかわいいね。
　お菓子をあげよう。

　村の翁や嫗たちはまるで我が孫のように『菊ちゃん』を迎え、手土産を持たせていきます。

　そして『先生』を連れて来た娘たちも、彼女に飴菓子を渡していきます。

　『先生』もこちらにいらしたら。

　一人の娘が『先生』を呼びます。しかし、『先生』は『菊ちゃん』を見るとその場に立つすくんだまま動けない様子でした。

　きっと『菊ちゃん』の可愛らしさに目を奪われてしまったに違いないわ。

　村娘たちは口々にそう言って憚りません。

　『菊ちゃん』は『先生』と打って変わって、首を傾げてとてとてと『先生』の元へ歩いていきます。

　そして『先生』の前で立ち止まると、彼に向けて手を差し伸べます。