花よりもなお

3 乱

　いつものように、耀と和久は庭にいた。季節は今、春を待っているところ。彼女の庭では、やがて桃の花が咲くだろう。次第に暖かくなってきた風が心地よい。
　耀は裸足で大地を踏みしめ、大きく息を吸い込んだ。
　「あぁ、なんだか春の匂いがするわ！　春は好きよ。なんだか、これからいいことばかり起きる気がする！　ねぇ、和久もそう思わない？」
　くるりと振り向いて彼に見せた笑顔は、まるで光を放つ花のよう。和久は眩しげに目を細めた。
　「そうだな。もうすぐ春だ。もっとたくさんの花が咲くだろう」
　「そうしたら、またどんな花か教えてね！」
　彼女の屈託のない笑顔が悲しかった。何も知らない、汚れない彼女が愛おしくて、胸に痛かった。
　「あぁ。……きっとこれからは楽しいことばかりが待っているよ。そうだ！　今度俺が、耀の知らない花を見つけてきてやるよ」
　「本当？　嬉しい！　和久、大好きだわ！」
　そう言って、耀が無邪気に彼の胸へ飛び込む。それは子供のときからの彼女の癖だ。
　「あぁ……俺も、耀が大好きだよ」
　和久の声は低くかすれていた。耀は彼の胸に顔を埋めていたが、怪訝に思って顔を上げる。すると、大粒の雫が彼女の頬に降ってきた。
　「あ、雨だわ」
　空を仰ぎかけた彼女を、和久は強く抱きしめた。耀の白い頬を、幾つもの和久の涙が濡らしてゆく。
　「和久、どうしたの？」
　和久は、彼女の目が見えなくてよかったと生まれて初めて思った。
　「和久……？」
　困惑している彼女を、もう一度抱きしめる。
　明日、自分が死ぬことを知っていた。
　あと一刹那でもよかった。
　『光』を見つめていたかった。
　耀を抱いていたかった。
　「雨だ。内に入ろう」
　その言葉に、耀は屈託なくうなずいた。和久は覚悟していた。彼は、ただ静かに泣いていた。
　「俺の存在価値は、結局こんなモンなんだよな……」
　彼の呟きは、耀には届かなかった。