約束のあやかし堂 ～夏時雨の誓い～

序章 ～夏時雨の誓い～

　――……すまぬ。幸之助……すまぬ……。

　納屋の隅で丸くなって寝ていた黒猫は、耳をピクリと動かしてパッと顔を上げた。
　入り口から見える空は満点の星空が広がり、じっとりとした重たい湿気を含み生暖かい風が吹いている。

　黒猫――もとい、幸之助はただじっと空を見上げていた。

　確か主は、今日は夜回り組に行っていたはず。いつもならそろそろ帰ってくるはずだ。
　こうして主の帰りを待つのは、そわそわとして落ち着かない。それに、なぜだか今日は胸騒ぎがする。

　幸之助は落ち着かない様子で立ち上がり、納屋の入り口まで進み出る。
　平屋がまばらではあるものの軒を連ね、そばには清らかな川が流れ静かなせせらぎが聞こえてくる。

　このうだるような暑さを、そのせせらぎが紛らわせてくれるかのようだ。
　どこかからか聞こえてくる風鈴の音も、涼しさを感じさせる。

　だが、この時の幸之助にはゾクリとした寒気に近いものを感じさせるものがあった。

　主よ。早く戻ってきてほしい。そして、あなたの笑みと大きな手に撫でてもらいたい。

　その思いで、じっと夜通し幸之助は主の帰りを待ち続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

「お前さま！」

　翌朝。母屋の方から、悲痛な叫び声が聞こえてくる。
　この家の女房で、おヨネと呼ばれる女の声だ。

　幸之助は母屋の角からひょっこりと顔を覗かせると、板の上に寝かされた誰かが見える。上に掛けられた筵(むしろ)のせいで、ここからではそれが誰なのか分かりかねた。

「何で……？　何でこがな事になったがよ……っ」

　おヨネは、土佐訛りの言葉で寝ている誰かに被さる様にして号泣していた。
　そんな彼女の姿を見て、初めてそこにいるのが誰なのかが分かった。

　彼は……主だ。

　幸之助は突然心にぽっかりと大きな穴が空いたのを感じた。