好きの行方

終章 思い

「芳野くん、わたし。」
「千佳どうしたの。」
　きょとんとした彼の目。幼い頃、キャンプで見上げた夏休みの夜空のように輝く目。
　ずっと千佳の胸を焦がし続けてきた綺麗なその光。
　わけもわからないまま、泣きじゃくる千佳の頭を撫でながら、彼が思い出したように言った。
「そうだ。もうすぐ誕生日でしょ。どこにいこうかずっと考えてたんだけど。」
　急に思考を現実に戻された千佳が今度は目を丸くした。
「誕生日、まだ２ヶ月も先だけど。」
「ずっと考えてて、いろいろ調べたりしてたんだけど。」
　そう言う彼の目線を追えば、見覚えのある薄い雑誌があった。
「なかなか難しいね。千佳が喜びそうなことって。」
「ねぇ。」
　じっと彼を見つめる。
　一生分、この人に恋をした。
「お願い。」
　目が飛び出そうなほど腫れていくと感じた。視界は滲み、ゆらんでゆく。
　唇が変な形に歪んでゆくのがわかるから、わざと尖らせた。
　ずっと、この綺麗な目に映りたかった。不思議に輝く、唯一の信仰にも似た光。
　ずっと、この低く穏やかな声に名を呼ばれたかった。胸をさらう、海の波のように寄せては返す振動。
「お願い、わたしの名前を呼んで。」
　どうしたの、と言いかけた一瞬ののち、彼はその吐息のまま名を呼んだ。
「千佳。」
　そのためだけに生きてきた。
　どうして忘れていたんだろう。こんなにも愛しい。
「俺の、小沢千佳。」
　ずっと、あなただけを求めてきた。