ぶらりはんの話

忘れ得ぬ笑顔

　youtubeのおすすめにあった流行りのピン芸人さんの名前を見て、私はふと、小学生の頃、噂になっていた「ぶらりはん」のことを思い出しました。

　小学校に入学してすぐ、近所の都市伝説的な噂話の中に「ぶらりはん」の話はありました。
　といっても、それは恐怖をあおるようなものではなく、「林のなかから頬笑みかけるぶらりはんに出会うと、近々良いことが起きる」といった、「座敷わらし」的な幸運の妖怪とのことで、幼かった私は、会ってみたいな。でも妖怪だから本当に会ったら怖いかな…。と、想像を膨らませていました。

　小学校３年生の夏。夏休みの最初の一週間で頑張って宿題を終えて、友達４人と昼間にさんざんプールで遊んだ帰り、日陰がある神社でお喋りをして、夕方になってそろそろ帰ろうかと、石段を下りていた途中、私は視線を感じ、そちらに顔を向けました。

　木の陰におばさんがいるな、というのが第一印象でした。
　おばさんの表情はにこにことほほ笑んでいて、その時は全然怖いとは思わず、ただの人にしか見えなかったので「ぶらりはん」の噂とも結びつかず、私はそのまま家に帰りました。

　次の日の学校でその話をしたら、そのおばさん、高いところからぶら下がってなかった？
と友達にきかれて、言われてみれば確かに高いところから見下ろす感じだったと思い、そうだよと答えると、「それ、きっとぶらりはんだよ！」と皆で盛り上がり、何か良いことがあるかもしれないと、わくわくしながら帰りました。

　ただ帰宅して母親にそのことを話したところ、すっと青ざめた顔でおずおずとこうきかれました。
「その人、ひもみたいなもので、ぶら下がってなかった？」
　よく思いだしてみると、確かに首に巻きついた紐でぶら下がっていた気がして、その時点で私はワクワクしていた気持ちが一転、全身が寒気立ちました。
　認めるとその可能性が現実になってしまいそうで、私は母親に「そんな紐なかったよ」と言い、震えながら眠れない夜を過ごしました。

　後に神社の林で、夫の借金苦で首つり自殺した女性がいたという話をきき、私はあまりの怖さにその記憶に蓋をして、忘れ去ることに決めたのでした。

　あれが都市伝説「ぶらりはん」の正体だったかどうか定かではありませんが、とりあえず記憶を辿る限り、これといった良い事はなかったです。