もふなでっ！

第一章 あやめの嫁入り

　それは、少女の頭とお尻の辺りに取り付けられた、飾りと思わしき狐耳とふわふわの尻尾。ただ付けているだけなら特に問題はない。だが、この耳と尻尾には大きな問題があった。そう、動いているのだ。それも、ピョコピョコ、フリフリと盛大に、だ。
　嗚呼、誰か嘘だと言ってくれ……。
　僕は思わず頭を抱えた。その動きは、どう見ても本物だった。

「なあ、君は一体何者なんだ？」
「……あやめ。御稲荷(おいなり)……あやめ。わたしの……名前」

　少女は顔をあげ、腫らした目を擦ってそう言った。
　どうやら、彼女はあやめという名前らしい。

「じゃあ、あやめ。質問してもいいか」
「……？　うん、いいよ」
「えっと、もしかして君は……人間じゃなかったりする、のか？」

　あまりに非日常的質問だと思う。でも、そう聞くしかなかった。
　そして案の定、あやめは首を縦に振った。

「……うん、そうだよ。わたしは、おいなりさん」
「お、御稲荷さん？」
「そう。妖怪……なの」

　妖怪――と、俄かには信じがたい単語を、彼女は口にした。
　僕に霊感の類はない（はず）。幽霊も妖怪も、未だかつて見たことが無いし。でも、なんでだろう。この子が嘘を言っているように思えない。

「それで？　その妖怪さんが何の用で僕の元に？」
「ゆずきに……会いに来た」
「僕に？」

　聞き返すと、あやめはコクリと頷いた。

「……わたしね、小さいころに告白されたことがあるんだ。好きだよって」
「へ、へえ」