口移しで、チョコレート

「あ、えーっと、実は……」

　話は、一週間程前に遡る。
　透の会社では、お盆休みをカレンダーどおりに休めないので、交代で土日と有給休暇を繋げて連休を取るよう推奨されていた。そのため、透は水神との旅行に有給休暇を使おうと、柳田に申し出た。

「……ここの月曜日に休み取りたいんだな」

「あ、はい」

「わかった、それで調整しとく。どこか行くのか？」

　こういうことをさらっと聞いてくるのが柳田だ。透は嘘を吐くのも苦手であるし、上手くかわせる会話のスキルもない。答えず口ごもるのもおかしいので、透は正直に答えた。

「はい、旅行に……」

「へぇ。どこに行くの？」

「栃木にでも行こうかと……」

「そうなんだ。温泉？」

「あ、はい……」

　なかなか会話を止めてくれない柳田に、少し緊張してしまう。どこまで聞かれるのだろう。
　対人関係を構築するにあたってはこのくらいの会話はありなのか。いや、職場においてはそこまで深く聞かなくてもいいのではないか。
　プライベートなのでと突っぱねられたらどれほど楽かとも思ったが、そんなに頑なにプライベートを隠す程みんなに興味を持たれる人間でもない。
　要は、透は考えあぐねているだけで、何も上手い答えを返せずに馬鹿正直に回答しているのだ。

「水神先生と行くの？」

「えっ……」

　いきなりストレートにそう尋ねられて、透は酷く狼狽した。
　何と答えていいのか、わからない。

「ははっ！！　顔、真っ赤だけど」

　そこで初めて、柳田にからかわれたのだと気付いた。
　よく考えれば、男同士での旅行などよくある話で、友人関係と言っても構わないし、作家の取材旅行に編集者が付き合うというのもよくある話だ。
　別に狼狽しなくても良かった。狼狽して赤くなるから変に勘繰られるというのに。

「大丈夫だよ。あれだけ後押ししてやったんだから、二人が付き合ってることくらいわかってるからさ！！　はははっ！！」

「はぁ……」

　豪快に笑った柳田に、透は苦笑いするしかなかった。

「……そっか。記念日に旅行か……」

「え？　記念日？」

　柳田がしみじみと言った“記念日”という単語に、透は食い付かずにはいられなかった。

「そうだよ、記念日じゃないか。……え？　もしかして、知らないの？　その日はさ……」