はつこい。

　店を出ると、夜の冷気がひやりと首筋を撫でる。
　桜はもう八重も終わりがけの季節になったが、花冷えと言って良い寒さがこのところ続いていた。
　周囲に視線を巡らせると、道を挟んで向かいの公園前にある電柱の下にほっそりとしたシルエットが佇んでいるのが見えた。

「ハル・・・」
　車が来ないことを確かめてから通りを横切り、駆け寄ると、ふわりと春彦が笑った。
「片桐さん」
　古い外灯の光の中、彼の白い顔がはおぼろに見え、慌てて両手で頬を包む。
「こんなに寒いのに馬鹿だな。店の中に入るか、近くの喫茶店で待ってればいいのに」
　ひんやりと冷たい肌に、体調を崩していないか心配になり、つい口調もきつくなった。
「もともと北国育ちですから、このくらい何ともないですよ。ここに着いたのはほんの少し前ですし」
　そう笑う唇がほんのりと赤い。
　とりあえず彼の言葉に嘘はないようだが、すぐにむき出しの両手を掴んで、それぞれ自分のコートのポケットに入れた。
「大丈夫なのに・・・」
　心配性ぶりをおかしそうにくすくすと笑う吐息が片桐の首元を撫でる。
「いいから、しばらくこうしていろ」
　互いのつま先が触れそうな近さで囁いた。
「・・・親父さん、大丈夫だったか？」
　ポケットの中の手をぎゅっと握り込む。
「はい。養父は強い人ですから・・・」
　春彦の母の再婚相手である中村氏は、数年前に治療した癌が再発し、今日が再手術だった。
「・・・母も、強くなりました。もう手術ぐらいでは動じません。おかげで養父が目覚めてからは俺なんか完全に邪魔者扱いで。・・・かなりあてられました」
　細い指先でゆっくりと握りかえす。
　俯いて、片桐の胸のあたりを見つめながら、吐露する。
「そうしたら、会いたくなって・・・。どうしても早く、会いたくて・・・」
　片桐が戻るまで待てなかった。
　だから、食事会には間に合わないことを知りつつ、店のある場所で電車を降りた。
「そうか」
「・・・会えて、良かった・・・」