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玄関の呼び鈴を鳴らす音が聞こえた。
茉子は意を決して飛び起きた。
振り返りもせずロフトから降りる。
「誰……」
背後からそんな声が聞こえた気がした。
恐怖が頂点に達し、茉子は滅茶苦茶な悲鳴を上げながら玄関扉を開けた。
勢いよく開けた先に立っていたのは、黒いスーツの若い男性だった。
ここを管理する不動産の、事故物件担当だと前に自己紹介された覚えがある。
確か名前は、華沢 空。
「ふ、不動産屋さん！」
立ではなかったが、この際、助けを求められるなら誰でも良かった。
茉子は、不動産屋の上着の袖を両手でぎっちりと握った。
「ああ……大海原さん、今晩は」
不動産屋は微笑した。
「様子はどうですか」
「あ、あたし、もう怖い！」
茉子は取り乱して言った。
「でもでも、夫の収入考えたら、すぐに引っ越しは無理だし、もうどうしたら！」
「どう……しましょうね」
不動産屋は言った。
「僕はアドバイスくらいしか出来ないんですが」
玄関扉が開いた。
先程ロフトの夏布団の中に入ってきた女性が、カーディガンを羽織り顔を出した。
「ああ、不動産屋さん、今晩は」
女性は会釈した。
長い黒髪を耳に掛ける。
「すみません。夜中に来るって聞いてたのに、忘れて寝ちゃった」
「様子はどうですか」
不動産屋は言った。
「ええと……」
女性は部屋を見回した。
「事故物件って、どんなものかと思ってたんですけど、特に変なものは見ないなって」
「そうですか」
不動産屋は書類に何かを書き込んだ。
「昼間、部屋でちょっと寒気は感じたんですけど。あれなのかな」
女性は苦笑いした。
「ここで亡くなったって女性、旦那さんのDVが原因でしたっけ」
「ええ、まあ……」
不動産屋は言った。
チラリと茉子の方を伺うように見る。
「勝手ですよね。家にいて欲しいから専業主婦やってくれとか言っといて、三年くらいしたら、仕事で苦労してる自分より楽そうだからムカついて殴った、でしたっけ」
女性は緩く腕を組んだ。
「あたし、そういうの聞くと、本当、結婚なんてしたくないって思うわ」
「ああ、ちょっと分かります」
不動産屋は言った。
業務日誌のようなものなのだろうか。
書類に何か書いていたが、途中でボールペンの調子が悪くなり、二、三度輪を描いた。
「あ、ボールペン？ ありますよ」
持って来ます、と言って女性は中に消えた。
「……どういうことなの」
茉子は、女性がいったん閉めた玄関扉を呆然と見た。
「まあ、ゆっくり気付く方もいますから……」
不動産屋は言った。
何度かボールペンで輪を描く。
「……立は？」
茉子は玄関扉を眺めながら言った。
玄関扉が開いた。
女性がボールペンを持って来た。
「どうぞ」
そう言って不動産屋に手渡す。
「すみません」
不動産屋は受け取ったボールペンで続きを書き始めた。
この前、と女性は話を続けた。
「旦那の方は、出所後に自殺したって記事見ましたけど。ま、様見ろですよね」
女性はカーディガンの袖を少し捲り言った。
「ここで殺された奥さんも、ちょっとは浮かばれたかな」
茉子は呆然と何もない空間を眺めた。
不動産屋は気まずそうな表情で、何かを書き続けていた。
終
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