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熱帯夜の猫は不幸だ。
確かに、熱帯夜において、大抵の動物は不幸かもしれない。
それでも、猫はとりわけだろう。
猫にはクーラーをつける財力も、器用さもなく、更には全身を毛に覆われている。
犬なら「涼しいところを探す」が、猫は「暑かろうか寒かろうが、お気に入りの場所を動かない」生き物だ。
だから僕は、うだる飼い猫に、凍らせたMiaoチュールを与えていた。
深夜のことだ。
Miaoチュールはチューブ型のパウチ容器に、液状の猫の餌を詰めた、新時代の猫用おやつである。
これを先端から少しずつ搾るように与えると、猫は喜んで舐める。
夏場は凍らせて与えても良いと言う話を聞き、早速試してみた所、見事に食い付いた。
セミの声だけが聞こえる真夜中、僕はなかなか減らないチュールと、その先の猫を眺めていた。
そう言えば、と考える。
かつて中国に旅行に行った際、猿の脳味噌を食べる機会があった。
不味くはないが、別に旨くはない。
何故中国まで来てこんなもんを食っているんだろう。ぎょうざの満州に行きたい。
そう、当時の僕は思った。
あの脳味噌に、チュールは似ているように思う。
常ならばほんの数分で空になるチュールが、凍らせると長持ちするのはコスパが良い。
しかし……これだけ長持ちするなら、もしかして、凍らせたチュールには、思考を果たす余裕があるのではなかろうか？
これだけ脳味噌に似たチュールだ。
物を考えたって不思議あるまい。
「なあ。君は何処から来たのだ」
僕は尋ねた。
「にゃあ」
と猫が答えた。
「製造元ということでしたら、静岡工場です」
とチュールが答えた。
「猫の餌なのに、意外とハキハキ喋るね」
「にゃあ」
「原材料がマグロですので、DHAが豊富なんですよ」
融けゆくチュールは、その思考もまた徐々に融けてゆく。が、まぁそれでも猫よりは会話が成り立つ。
猫とチュール、それぞれが人間のフリをしたとして、僕はチュールの方を人間だと断定しただろう。
いつしか、チュールは全て猫の腹に収まっていた。
「最後に何か言い残すことはないか？ 遺言とか」
僕はそう尋ねた。
「にゃあ」
と猫は満足そうに鳴き、寝床に戻って丸くなる。
チュールの空容器は、最早何も言わない。
頭がガンガンと痛む。
喉も酷く乾き、痰が絡んだ。
僕は冷蔵庫からアクエリアスの小さなペットボトルを選び、一息に呷って、寝た。
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