庭にて

　「すみません、母なら今外出中でして」
　てっきり母の客人かと思い、私は女性にそう告げた。
　「あら、そうなの。それで、あなたはここで何をしていらして？」
　女性は別段残念がる様子もなく、私に問いかけた。
　何をしているのか。そんなこと自分が一番わからない。いつまでここでこうしているつもりなのか。この先一体どうすればいいのか。
　「いやあ、実は先日仕事を辞めまして。それで実家に帰ってきたんです」
　余計な詮索をされるのも、嘘で体裁を取り繕うのも面倒で私はそう答えた。今の私に見栄などあってないようなものだ。
　「そう、それはよかったわね」
　女性は鈴の鳴るような声で言った。
　それはよかったわね？この年齢で次の仕事のあてもなく、無計画に仕事を辞めることが良いことなはずはないだろう。
　「お恥ずかしい話ですが、次の仕事が決まっているわけでも、やりたいことがあって仕事を辞めたわけでもないんです。私はこんなものだから、妻も子供もおりませんで、いい歳して行き当たりばったりで、困っちゃいますねアハハ……」