アッシェンジーク

1 灰になりたい少年

　彼は煤けながら、灰に憧れていた。

　原形すら留めず生命を燃やし尽くす、その過程、その終わり。
　何と美しい、生の極致だろうか？　腐敗してゆく様を晒さずに、必要性を失い、捨て置かれる哀れさに身を落とさず、現世を去るのだから。

　彼は暖炉の傍で微睡みながら、灰になりたかった。

　母と姦通していた不逞の輩に実父は誅殺され、奴婢同然の身分に貶められた。
　元より奔放なきらいのある母は、前夫の存命中から種違いの子を孕んでおり、その死からひと月も経たぬうちに厨で産気付いた。その嬰児がどうなったのか、彼は知らない。

　義父と彼よりも二、三歳上の連れ子共は、驕慢と享楽好き、腕力ばかりが取りえの穀潰しであり、母共々彼一人を残して屋敷を頻繁に開ける。誉れ高き近衛兵だった実父の財産が殖えることは決してない。蟲に食われるように、減ってゆくのみだ。

　その一つであった、古き物語を記した彩飾写本は、悉く暖炉で炎の種となった。
　美しい売女の母には希薄な感情しか抱いておらず、父には尊敬しながらも憐れみを覚えていた彼の、ただ一つの心の拠り所は、いとも容易く存在を踏みにじられ、色鮮やかさと共に永久に消え失せた。

　その涙すら渇くような熱気の中で、彼は灰に憧れた。

　己の肉体も、精神も、一切を灰燼に帰すような激しい何か。
　彼は死への衝動(タナトス)に魅入られていた。あたかも、思弁を重ねた哲人の辿る末路のように。

　彼は灰かぶりと呼ばれていた。