異世界でカイゼン

第4話 俺にそっくり

　ユウは捨て子であった。このハザマ（迫間）村――現在地のことである――の村長宅の前に捨てられていたのだ。実は同じような境遇の子は他にもたくさんいる。村長は村の孤児を代表して育てているようなものだ。

　村長が個人的孤児院の運営者である。慈善活動と言って良いかもしれないが、その子らは8才になればただ同然で働きに出されるのであるから、村にとっては貴重な人材供給の場所でもある。
　その年齢の子供はどの会社でも欲しがる金の卵なのである。

　ユウは5才の頃には計算機を使わず7桁の足し算引き算をこなしていた。日本でのそろばんでいうなら3～4段くらいの技量に相当する。
　同世代の子供たちが虫取りなどに興じるのを横目に、ひたすら読書に励んだ。日に数冊という凄まじい読書量を誇った。

　それらのことが高く評価されて、ヤマシタ工房という村一番の大企業（建築業）に特例でもって丁稚奉公できたのである。
　そして6歳のときには、材木の新しい加工法を編み出して、ヤマシタ工房に大きな利益をもたらしたのだ。机上の天才という二つ名はそのときに付いたものだ。

　しかし、生来の人付き合いの悪さや態度の横柄さがネックとなり、ここ数年は得意なデスクワークではなく、苦手な肉体労働ばかりをさせられていた。