人間の国で

　とある国の地下にある喫茶店で少年が一人、歌を歌っている。
　スポットライトの淡い光は少年だけを照らしている。
　まるで、ここには彼しかいないかのように、喫茶店の客たちは黙して、歌声に耳をかたむけている。彼の歌声を聴くためにこの店の常連になる客も少なくない。

　少年は美しい銀色の髪に、海の青を思わせる碧眼を持っている。
　黒いシャツから覗く肌は透き通るように白い。
　そして、異様なほどに美しい顔。その表情は大人びているが、少年らしい無邪気な笑顔も垣間見える。

　その喫茶店に父と娘の親子が入ってくる。娘のほうはまだ幼く、父親と繋いでいないほうの手にはぬいぐるみが握られているが、きらびやかなドレスを一人前に着ている。
　父親はシルクハットに黒いスーツと、紳士らしい服装がよく似合っている。

　父親は店員にコーヒーとココアを注文し、少年が歌っている舞台とは離れた席に娘と座る。
　親子も少年を眺める。彼には人を魅了する力があると、父親は感じた。

「パパ、パパ」

「なんだい？　サリー？」

「あれ、あの子がいい。誕生日プレゼント。かっこいいしおうちに来てくれたら私もうれしい！」

　娘――サリーは少年を指さす。
　その表情は新しいおもちゃを手に入れた時のようにキラキラと、輝いている。

「でも、彼は売り物じゃないからね。難しいと思うよ」

「えー！」

　サリーはすねたように呟き、ココアのコップに口を突っ込む。
　顔をあげると口の周りにココアの白い泡がついていた。

「ははは」

　父親は笑いながらサリーの口元を拭う。
　そして、もう一度、舞台のほうに目をやる。

「ふむ」

「ダメなの？」

　サリーは上目づかいで父親を見る。

「確かに、私も彼を魅力的だと思うよ」

「でしょう！」

　一気にサリーの瞳に輝きが戻る。

「上手くいくかは保証できないよ」

「それでもいいから」

　父親は立ち上がる。

　パンッパンッ！　――と、父親が手を打つ。

　少年は歌うのを止めて、驚いた表情で父親を見つめる。

「お客様方、申し訳ないのですが、彼の主人をご存知の方はいらっしゃいませんか？」

「私くしですわ」

　父親の斜め前の席に座っていた小太りのマダムが立ち上がる。
　華やかなドレスを着て、指には宝石の指輪をいくつもつけている。

「一応言っておきますけど、私くしこの店のオーナーですわよ」