雪山の指輪

　登頂を終えた精児は、いつものように食事を取ることにした。
　山頂付近は人が多かったので、少し下って、登山道から脇に逸れた。
　するとぽっかりと木々の生えていない絶好の空地を見つけた。
　突き出した岩も雪を払うと、ちょっとした台になる。
　精児は雪を丸めて鍋へ放り込み、コンロにかけた。
　白く氷った木々が、どこまでも続いているのが見える。
　ここには登山客も来ないので、景色は精児の独占である。
　と鍋からカタカタカタカタと妙な音が聞こえてきた。
　蓋を開けてのぞき込むと、鍋の中に指輪がひとつ沈んでいる。
　水の沸騰に揺られてカタカタと音を立てていたようだ。
　それは全く身に覚えのないものであった。
　精児は火を止め、湯を捨ててから、指輪をつまみ上げた。
　簡素な銀の指輪であった。結婚指輪のようである。
　文字は刻まれていない。
　新しいものなのか古いものなのかもよくわからない。
　おそらく雪に埋もれていたものを、雪ごと丸めて火にかけてしまったのだろう。
　けれども、なぜこんなところに指輪があるのかが分からない。
　新雪を丸めたのだから、地面に落ちていたわけではない。
　雪の上に落ちていたのだろう。
　しかしここは登山道からも逸れている。
　誰かが倒れているのではと見渡してみるが、一面の雪だ。
　近辺を歩いて確かめてみたが、何もない。
　考えてみれば足跡も自分のものしかなかった。

　精児はすっかり気味が悪くなった。
　食欲も薄れたので、荷物を片付けて登山道へ戻る。
　しかし指輪を捨てるのも気が引けて、バッグに入れて持ってきてしまった。
　山頂付近は電波が悪かったので、精児は下山してからＡ山の管理局に電話をかけた。
　誰かが遭難をしたという話も、指輪をなくしたという話も聞かないらしい。
　ただ稀に、春になると死体が見つかることはあるという。
　精児は自分の連絡先を教えると、警察に届けますと言って電話を切った。
　しかし警察には届けずに、家まで持ち帰った。
　そして部屋のどこからでも見えるよう、指輪を小棚の上に置いた。