雪山の指輪

　初夏のＡ山は、まったく様相が変わっていた。
　雪に閉ざされた、あの色気のようなものがきれいさっぱり抜け落ちている。
　精児は不安がつのった。
　雪が溶けるように、冬のあいだ思い描いた女のイメージも溶けていきそうだったからである。
　精児は山道を急いだ。
　景色はすっかり変わっているが、道のりは覚えていた。
　山頂の手前、食事を取るために登山道から逸れた先、ぽっかりと木々が抜き取られたような小さな空地。地面から突き出た岩も、あのときは雪に埋もれて低く感じられたが、いまでは腰の高さを越えている。
　だが、女の姿はなかった。
　見渡してみても、死体が転がっていることもない。
　精児は気落ちした。
　すべては勝手な妄想だということくらい精児にもわかっていたが、それでも寂しさは拭えない。
　精児は岩に腰かけて、バッグから指輪を取り出した。
　高々と掲げて、空に透かしてみる。
　銀の指輪は光にキラキラと輝いた。
　精児は毎日のように指輪を磨いていたのだ。
　ふとバサバサという大きな音が耳元で聞こえて、精児は岩から転げ落ちた。

「いてっ！」

　倒れながら目の端でとらえたのは、カラスが指輪をくわえて飛び去っていくところだった。

「あっ！」

　叫べども、カラスはすぐに森のなかへ消えていった。
　ここで精児は、合点した。
　なんということはない。
　あの指輪は、カラスが嘴にくわえてどこかから持ってきたのだ。
　そしてカラスが雪の上に落としたものを、拾っただけなのだ。
　精児はおかしくなって、ひとしきり笑った。
　笑い終えると、登頂する気もなかったので山を下りることにした。
　心が軽くなった気がした。
　半年ほど思い悩んでいたことがようやく解消されたのだ。
　妄想にふけっていた自分が恥ずかしい。
　精児はひとりニヤつきながら、山を下りていった。

　しかし、いくら歩いても、精児は麓へたどり着かなかった。
　歩けども歩けども、山道が続くばかりで地上へ辿り着くことがない。