さよなら勇者

次の別れ

その次に立ち寄った村は、何故か酷く荒れ果て、人ひとり見つからなかった。
あたりを見回しても、廃墟ばかりでなにもない。
しばらくその村を歩いていると、壁に貼り付けてある紙を見つけた。だいぶ風化しているが、なんとか読めそうだ。

『この村は、とても穏やかだったのに』

穏やか”だった”？なぜ過去形なのだろうか。私は、他にないものかと周りを見渡した。すると、少し先に、また紙が貼ってあった。

『アイツのせいで、全てを壊された』

”アイツのせいで”……この村では、何かが、村が消えてしまうほどの何かがあったようだ。わたしは、また紙を見つけた。家の中の方だ。

『アイツは、僕のお友達を殺した』

大量虐殺か……なんと非道な。そして、反対側の壁にも見つける。

『魔物は、悪いやつじゃないのに』

「……」

私は息を飲んだ。魔物が友達……。あぁ、そうか。この世界には、魔物と人が共存している村があると聞いてはいたが……ここがそうだったのか。そう言って、私は家の中から出る。すると、正面に、また紙が貼ってあった。

『アイツは正義の味方じゃない』

今まで出てきた”アイツ”は、魔物を倒せるほどの力を持っている。それを、共存できていたこの街で奮ってしまったのか……。そして、またその隣に紙を見つけた。

『アイツは敵だ』

その隣にも。

『魔物は我々のよき隣人だった』

その隣に。

『なのに、アイツは』

その隣。

『心優しき隣人を』

隣。

『殺して』

隣

『持ち物を奪って』

隣

『おかげで、我々は全てを失ってしまった』

……その隣は、何も無かった。私は、壊れた噴水のある広場に出た。その噴水にも、何かが貼ってあった。今まで村で見つけた、あの紙だ。

『我々はアイツを……勇者を許さない』

憶測通りだった。勇者は魔物を狩り尽くしてしまったのだ。そして、この村の恨みを買った。この村は、恨みが根深く残り、魔物と力を合わせて支えてきた村は不安定になり、崩壊したのだろう。
「……」
なんとも、悲しい結末だ。勇者は、なぜ魔物を狩り尽くしてしまったのだろうか。

私は、噴水に背を向けて歩き出す。この村にはもう、話を聞けそうにないと、これ以上、掘り返しては行けないと思った。多分、あれで話は終わりなのだろう。そう思った、その時だった。